Dementia praecox è un termine che Bénédict Augustin Morel usò per la prima volta nel 1860, per descrivere la condizione di un adolescente che si ritirava dalla società e cominciava a mostrare sintomi simili a quelli della demenza. La demenza è una malattia mentale che si verifica principalmente nelle persone anziane.
Emil Kraepelin ha usato il termine per descrivere e contrastare la malattia mentale chiamata disturbo bipolare. Le persone con disturbo bipolare hanno spesso episodi in cui sembrano normali, cosa che le persone con demenza precoce non fanno.
Questa teoria non poteva essere dimostrata. Nel 1911, Eugen Bleuler disse che la dementia praecox era in realtà schizofrenia. La parola Schizofrenia non fu usata ampiamente prima del 1925.
