La psicologia evolutiva è una branca della psicologia che indaga i comportamenti che si sono evoluti. È simile, sotto questo aspetto, all'etologia, che ha sempre utilizzato le idee della biologia evolutiva.
Cerca di identificare quali tratti psicologici umani sono adattamenti evoluti, cioè prodotti funzionali della selezione naturale o della selezione sessuale. La psicologia evolutiva di solito si concentra sul comportamento che la maggior parte delle persone condivide. Alcune delle aree più comuni su cui si concentra la psicologia evolutiva sono il sesso e il comportamento sociale. Eventi come il comportamento violento hanno bisogno di una spiegazione in termini evolutivi.
La psicologia evolutiva è collegata ad altri campi della scienza come la sociobiologia, la psicologia sociale e l'antropologia socioculturale. Gli psicologi evoluzionisti sostengono che gran parte del comportamento umano è il risultato di adattamenti che si sono evoluti per risolvere problemi ricorrenti in ambienti ancestrali umani.
L'approccio adattabilista è in costante aumento come influenza nel campo generale della psicologia. Gli psicologi evoluzionisti ritengono che i comportamenti o i tratti che si verificano universalmente in tutte le culture sono buoni candidati per gli adattamenti evolutivi. Ciò include la nostra capacità di dedurre le emozioni degli altri, di distinguere i parenti dai non parenti, di identificare e preferire compagni più sani e di cooperare con gli altri. Essi riferiscono di aver superato con successo test di predizioni teoriche relative ad argomenti come l'infanticidio, l'intelligenza, i modelli di matrimonio, la promiscuità, la percezione della bellezza, il prezzo della sposa e l'investimento dei genitori.