Il Diplom può essere rilasciato dai due tipi di università tedesche. In un'Università di Scienze Applicate (Fachhochschule), il diploma si chiama Diplom (FH) e normalmente richiede quattro anni di studio ed esperienza lavorativa. In una Universität la laurea si chiama Diplom o a volte Diplom (Univ.) e richiede quattro o cinque anni. Questi anni sono chiamati "tempo di studio regolare" (Regelstudienzeit) ma lo studio per l'Universität normalmente richiede più tempo.
Il Diplom è il primo premio universitario per molti studenti. Non c'è stato alcun diploma di laurea nel sistema educativo tedesco/austriaco.
Per ottenere il certificato Diplom, uno studente deve superare gli esami per l'Hauptstudium (tempo di studio principale) dopo il Vordiplom, poi uno o più Studienarbeit (progetti di ricerca di studio), e poi scrivere un Diplomarbeit (tesi di diploma). Il curriculum degli studi diplomatici in un'Università di Scienze Applicate (Fachhochschule) è focalizzato sull'uso (applicazione) della scienza. L'Universität si concentra sull'apprendimento.
Uno studente deve avere un Diploma prima di studiare per un PhD (Dottorato). Il diploma qualifica uno studente a studiare per un dottorato nella maggior parte degli altri paesi.
Questo grafico è una guida al numero di anni di studi universitari necessari in un sistema diplomatico per iniziare a studiare per un dottorato:
| 1° anno | 2° anno | 3° anno | 4° anno | 5° anno | 6° anno | 7° anno | 8° anno | 9° anno |
| Vordiplom | Diploma (FH) con i migliori voti | lavoro supplementare | Dottorato |
| Vordiplom | Diploma (FH) | Masters | Dottorato |
| Vordiplom | Diploma (Universität) | Dottorato | |
Nota: Per il Diplom (FH) uno studente deve passare due anni in un'azienda dove non studia prima di studiare per il dottorato. Questi anni sono indicati come "lavoro supplementare" nella tabella.
Nota: uno studente diplomato può iniziare il dottorato senza il lavoro aggiuntivo se il suo lavoro è stato abbastanza buono. Normalmente un corso di Master è preso prima di un dottorato.
