L'elenco dei farmaci essenziali è un elenco di farmaci compilato dall'OMS. L'elenco contiene una serie di farmaci che coprono i bisogni fondamentali di una società. I farmaci della lista dovrebbero essere facili da ottenere, e a prezzi accessibili. La lista è stata pubblicata per la prima volta nel 1977. Viene rivista ogni due anni. Nel 2003, 156 paesi si sono uniti allo sforzo. Dal 2016, oltre 300 diversi farmaci e vaccini sono sulla lista. Circa il 95% dei farmaci e delle sostanze della lista non sono coperti da brevetti, il che significa che i farmaci generici che utilizzano la sostanza indicata possono essere prodotti facilmente.

Ci sono due problemi principali con la lista: In primo luogo, ci sono una serie di malattie che si manifestano principalmente nei paesi in via di sviluppo. Molte persone non possono permettersi di pagare prezzi elevati per i farmaci, il che significa che le aziende farmaceutiche non sono interessate a sviluppare nuovi farmaci per queste malattie. Esempi di tali malattie sono la malaria o la tubercolosi. Il secondo problema è che alcuni farmaci della lista sono brevettati e spesso sono costosi. Esempi per il secondo tipo di farmaci sono quelli usati per curare l'AIDS.

Secondo uno studio della banca mondiale, circa un terzo della popolazione mondiale non ha accesso a questi farmaci,