La febbre è quando la temperatura corporea di una persona è più calda di 37,5 gradi Celsius (99,5 Fahrenheit). La temperatura corporea normale per l'uomo varia in base a una serie di fattori, tra cui l'età e il livello di attività fisica. In genere viene citata come 37 gradi Celsius (98,6 F), ma naturalmente varia da persona a persona di almeno 0,5 gradi Celsius. La misurazione effettiva della temperatura corporea varia in base alla posizione della misurazione. Per una temperatura presa da sotto la lingua, la misurazione può essere inferiore. Le temperature rettali saranno circa 0,3 C (0,55 F) più alte, e le temperature delle ascelle saranno circa la stessa quantità più bassa.
Quando le persone sono malate, il sistema immunitario del loro corpo combatte la malattia, e così la temperatura corporea aumenta. La febbre è una misura difensiva del corpo contro i germi: i cicli vitali dei germi vengono interrotti quando la temperatura corporea aumenta.
Circa 38 °C (100,4 F) gradi è chiamata febbre di basso grado, e sopra i 39,5 °C (103 F) gradi è una febbre di alto grado.
I bambini di solito hanno una febbre più alta rispetto agli adulti; il loro sistema immunitario è meno maturo. I neonati hanno la temperatura normale più alta, che diminuisce con l'età. Anche alcuni animali, soprattutto quelli piccoli come conigli e gatti, hanno una temperatura normale più alta rispetto all'uomo.
A volte, la febbre alta può essere un'emergenza medica. A una temperatura pari o superiore a 42 °C (107,6 F) gli organi iniziano a subire danni che potrebbero non essere riparabili. Mentre la maggior parte delle febbri sono causate da infezioni, sia batteriche che virali, alcune febbri possono essere causate da tumori, tra cui la leucemia, il linfoma e il carcinoma a cellule renali.