Vaccino

Storia

Edward Jenner ha creato il primo vaccino nel 1770. A quel tempo, il vaiolo era una malattia mortale. Jenner notò che le persone che avevano già avuto il vaiolo bovino (una malattia correlata al vaiolo) di solito non lo prendevano. Pensava che il vaiolo bovino proteggesse le persone dal vaiolo.

Per testare questa idea, Jenner diede il vaiolo a un ragazzo. Poi infettò il ragazzo con il vaiolo. Il ragazzo non si ammalò perché aveva già avuto il vaiolo. Jenner aveva ragione: avere il vaiolo bovino proteggeva le persone dal vaiolo.

Poiché l'inoculazione del vaiolo ha fatto ammalare meno persone dell'inoculazione del vaiolo, l'Inghilterra ha reso illegale l'inoculazione del vaiolo nel 1840. Nel 1853, fecero un'altra legge che diceva che ogni bambino doveva essere vaccinato contro il vaiolo usando il vaccino Jenifer.

Nel XIX secolo, Louis Pasteur fece un vaccino contro la rabbia.

Nel 20° secolo, gli scienziati hanno creato dei vaccini per proteggere le persone contro la difterite, il morbillo, la parotite e la rosolia. Negli anni '50, Jonas Salk creò il vaccino contro la polio.

Tuttavia, non esistono ancora vaccini per molte malattie importanti, come la malaria e l'HIV.

Molti paesi hanno approvato leggi sulla vaccinazione obbligatoria - leggi che impongono a certe persone di farsi vaccinare. Per esempio, in molti paesi, i bambini devono essere vaccinati contro certe malattie per poter andare alla scuola pubblica.

Tipi di vaccini

Ci sono molti tipi diversi di vaccini.

Un tipo comune di vaccino è un "vaccino vivo". Questo tipo di vaccino contiene una piccola quantità di virus o batteri vivi. Prima che il vaccino venga somministrato, gli scienziati indeboliscono il virus o il batterio in modo che non possa far ammalare una persona. Quando una persona riceve un vaccino vivo, il suo sistema immunitario impara a riconoscere e a combattere quel virus o batterio. Quindi, se la persona è esposta al virus o al batterio in futuro, il suo sistema immunitario "saprà" già come combatterlo. Esempi di vaccini vivi includono i vaccini per morbillo, parotite e varicella.

Un altro tipo comune di vaccino è un "vaccino inattivato". Questi vaccini contengono virus o batteri morti. Questi non fanno reagire il sistema immunitario così fortemente come i vaccini vivi. A causa di questo, le persone possono aver bisogno di "colpi di richiamo" - dosi extra del vaccino, date in determinati momenti, in modo che il loro sistema immunitario possa "imparare" a combattere l'infezione. Esempi di vaccini inattivati includono i vaccini per la pertosse, la rabbia e l'epatite B.

In altri vaccini, solo una molecola proteica del virus o del batterio viene iniettata nel paziente. La proteina è sufficiente perché il sistema immunitario del paziente riconosca l'intero germe.

Con i vaccini a RNA messaggero, solo l'RNA messaggero (mRNA), che funge da modello o ricetta per la proteina, viene iniettato nel paziente. I primi vaccini a mRNA sono stati fatti negli anni '90, ma gli scienziati non ne hanno fatto un gran numero fino al 2010. Alcuni vaccini mRNA funzionano contro il cancro e possono rendere i tumori più piccoli.

Gli scienziati possono fare alcuni tipi di vaccini in laboratorio.

Efficacia

I vaccini non garantiscono una protezione completa da una malattia. In altre parole, una persona può prendere una malattia contro cui è stata vaccinata.

A volte, questo accade perché il sistema immunitario della persona non ha risposto al vaccino (non ha "imparato" a combattere la malattia dopo che la persona ha ricevuto il vaccino). Questo può accadere perché il sistema immunitario della persona è già debole (per esempio, a causa di diabete, infezione da HIV, età avanzata o uso di steroidi). Può anche accadere perché il sistema immunitario della persona non può produrre le particolari cellule B che producono gli anticorpi che si attaccano all'agente patogeno.

Alcuni vaccini funzionano meglio di altri nel proteggere le persone dalle malattie. Ci sono molte ragioni per questo:

• La vaccinazione funziona meglio per alcune malattie che per altre
• Il vaccino può essere per un certo ceppo di una malattia. Se una persona prende un ceppo diverso della malattia, può ancora ammalarsi.
• I vaccini di solito non hanno effetti permanenti, quindi una persona potrebbe aver bisogno di molte vaccinazioni diverse su un programma. Se una persona ha saltato un vaccino programmato, potrebbe perdere la sua protezione contro una malattia.
• Alcune persone sono "non rispondenti" a certi vaccini. Questo significa che il loro sistema immunitario semplicemente non crea anticorpi per combattere una malattia, anche dopo essere stati vaccinati correttamente.
• Altre cose, come l'etnia, l'età e la genetica, possono influenzare il modo in cui una persona reagisce a un vaccino. In alcuni casi, dosi maggiori sono usate per le persone più anziane (dai 50 ai 75 anni in su), la cui risposta immunitaria a un dato vaccino non è così forte.

Controversia

Da quando esistono i vaccini, ci sono state persone che non erano d'accordo con l'idea di usarli. In tutto il mondo, la maggior parte degli scienziati e dei medici sono d'accordo che i benefici dell'uso dei vaccini sono molto più grandi dei rischi. Gli effetti negativi dei vaccini sono rari. Non vaccinare le persone è un rischio molto più grande, perché i vaccini prevengono la sofferenza e la morte per le malattie infettive.

Ci sono state controversie sull'uso dei vaccini, come ad esempio se i vaccini sono sicuri, la quantità di ricerca e se è moralmente giusto costringere le persone a farsi vaccinare.

Alcuni gruppi religiosi non permettono l'uso dei vaccini.

Alcuni gruppi politici sostengono che le persone dovrebbero essere in grado di scegliere se farsi vaccinare o meno. Sostengono che le leggi che obbligano le persone a vaccinarsi violano i diritti individuali. In risposta, uno studio dice: "Il rifiuto del vaccino non solo aumenta il rischio individuale di malattia, ma anche il rischio per l'intera comunità".

Alcuni genitori scelgono di non seguire il regolare programma di vaccini per i loro bambini. Uno studio ha esaminato i genitori di bambini dai sei mesi ai sei anni. Ha scoperto che il 13% di questi genitori ha riferito di seguire un programma di vaccinazione alternativo. Tuttavia, tra questi genitori, meno di 1 su 5 ha riferito di aver rifiutato tutti i vaccini. La maggior parte rifiutava solo alcuni vaccini e/o ritardava alcuni vaccini fino a quando il bambino era più grande.

I genitori che ritardano i vaccini fino a quando i loro figli sono più grandi sono spesso preoccupati che il sistema immunitario del loro bambino sia troppo giovane e debole per gestire la somministrazione di molti vaccini in una volta.

Economia dello sviluppo e dei brevetti

Una sfida nello sviluppo dei vaccini è economica. Le malattie che oggi hanno più bisogno di vaccini - HIV, malaria e tubercolosi - esistono soprattutto nei paesi poveri. Le aziende che producono vaccini non farebbero molti soldi perché molte delle persone che ne hanno bisogno sono troppo povere per pagarli. Ci sarebbero anche rischi finanziari e di altro tipo per queste aziende se provassero a fare nuovi vaccini per queste malattie.

Nel corso della storia, la maggior parte dei vaccini sono stati sviluppati da governi, università e organizzazioni non profit. Molti vaccini sono stati altamente efficaci in termini di costi e buoni per la salute pubblica. Negli ultimi decenni, il numero di vaccini somministrati in tutto il mondo è aumentato drammaticamente. Questo aumento, in particolare nel numero di diversi vaccini dati ai bambini prima che inizino la scuola, può essere dovuto alle leggi e al sostegno dei governi.

Un altro ostacolo alla creazione di nuovi vaccini è che quando un nuovo vaccino è fatto, il produttore spesso deposita un brevetto sul suo vaccino. Questi brevetti possono mantenere segreto il processo usato per fare il vaccino. Questo può rendere più difficile fare altri vaccini usando lo stesso processo.

Questo poster del 1963 mostra la mascotte nazionale del CDC per la salute pubblica, il "Wellbee", che incoraggia la gente a fare il vaccino orale contro la polio.

Componenti aggiuntivi nei vaccini

I vaccini spesso contengono altre cose oltre al vaccino attivo (il virus o il batterio indebolito o morto). Per esempio, i vaccini possono contenere:

• Sali di alluminio o gel. Questi vengono aggiunti per aiutare il sistema immunitario a rispondere prima, e più fortemente, al vaccino. Permettono di dare una dose inferiore di vaccino.
• Gli antibiotici sono aggiunti ad alcuni vaccini per evitare che i batteri crescano mentre il vaccino viene fatto o conservato.

• La proteina dell'uovo è presente nei vaccini contro l'influenza e la febbre gialla, perché sono fatti con uova di gallina. I vaccini possono contenere anche altre proteine.
• La formaldeide è usata per uccidere i batteri per alcuni vaccini. Viene anche usata per uccidere virus e batteri indesiderati che potrebbero entrare nel vaccino mentre viene fatto.
• Il glutammato monosodico (MSG) e il 2-fenossietanolo sono usati come stabilizzatori in alcuni vaccini per assicurarsi che il vaccino non cambi se è esposto a calore, luce, acidità o umidità.
• Il Thimerosal è un conservante che contiene mercurio. Viene aggiunto alle fiale di vaccino che contengono più di una dose, per impedire ai batteri nocivi di crescere nel vaccino.

I conservanti nei vaccini, come il tiomersale, il fenossietanolo e la formaldeide, prevengono gravi effetti avversi. Il tiomersale è più efficace contro i batteri, dura più a lungo nella conservazione e rende il vaccino più forte, più sicuro e più stabile (meno probabile che venga modificato da cose come il calore). Tuttavia, negli Stati Uniti, nell'Unione Europea e in pochi altri paesi sviluppati, non è più usato come conservante nei vaccini infantili perché contiene mercurio. Alcune persone hanno sostenuto che il thimerosal contribuisce all'autismo. Tuttavia, nessuna prova scientifica convincente dice che questo è vero.

Se non viene aggiunto alcun conservante a un vaccino, i batteri nocivi possono crescere nel vaccino. Per esempio, nel 1928, il batterio Staphylococcus crebbe in un vaccino contro la difterite che non aveva conservanti. Di 21 bambini che hanno ricevuto quel vaccino, 12 sono morti.

Due operai fanno delle aperture nelle uova di gallina mentre si preparano a fare i vaccini contro il morbillo


Un bambino viene vaccinato contro la poliomielite. Questo vaccino può essere dato per via orale, come alcune gocce di liquido su un pezzo di zucchero.

Uso in medicina veterinaria

Gli animali vengono vaccinati per evitare che si ammalino e per evitare che infettino l'uomo. Gli animali domestici e il bestiame vengono vaccinati di routine.

In alcuni casi, le popolazioni di animali selvatici possono essere vaccinate. A volte, gli animali selvatici vengono vaccinati diffondendo cibo corretto con il vaccino in un'area a rischio di malattia. Questo metodo è stato usato per cercare di controllare la rabbia nei procioni. Dove si verifica la rabbia, le leggi possono richiedere che i cani vengano vaccinati contro la rabbia.

I cani possono anche essere vaccinati contro molte altre malattie, tra cui cimurro canino, parvovirus canino, epatite infettiva canina, adenovirus-2, leptospirosi, bordatella, virus della parainfluenza canina e malattia di Lyme.

Diverse tendenze nello sviluppo dei vaccini

• Al giorno d'oggi, i vaccini sono dati a persone di tutte le età.
• Le combinazioni di vaccini stanno diventando sempre più comuni. I vaccini che contengono cinque o più parti sono usati in molte parti del mondo.
• Si stanno sviluppando nuovi metodi di somministrazione dei vaccini. Alcuni di questi nuovi sistemi di consegna includono cerotti cutanei, aerosol dati attraverso dispositivi di inalazione, e mangiare piante geneticamente modificate.
• Gli scienziati stanno progettando vaccini per rendere più forti le risposte immunitarie naturali delle persone.
• Gli scienziati stanno cercando di fare dei vaccini per aiutare a curare le infezioni croniche, invece di prevenire solo le malattie.
• I funzionari della sanità pubblica potrebbero cambiare le loro strategie per dare i vaccini in base alle differenze nel modo in cui uomini, donne e donne incinte reagiscono ai vaccini.

Gli scienziati stanno anche lavorando su vaccini contro molte malattie umane non infettive, come i tumori e i disturbi autoimmuni. Per esempio, il vaccino sperimentale CYT006-AngQb è stato studiato come possibile trattamento per la pressione alta.

Altre pagine

• Virologia