Ospedale da campo

Antichi guerrieri

È stata l'abitudine di rimuovere i soldati feriti dal campo di battaglia e prendersi cura di loro fin dai tempi antichi. Venivano portati in rifugi temporanei e ricevevano le cure abituali per quel periodo.

Nell'Iliade di Omero, si fa una breve menzione di Machaon e Podalirius. Queste sono le prime menzioni in letteratura di chirurghi da campo che aiutavano i soldati caduti. I greci e i romani erano noti per utilizzare case vicine, stalle e templi come ospedali da campo per curare i soldati feriti. Anche allora, i romani capirono che i sistemi di drenaggio e fognatura aiutavano a mantenere puliti gli ospedali da campo e a rimettere in salute i soldati feriti.

Medioevo

Tra gli uomini di ritorno dalle crociate c'erano molti zoppi, ciechi e malati che avevano bisogno di cure. La Chiesa istituì degli ordini religiosi per curare i malati e i feriti. Un gruppo che forniva queste cure era chiamato i Cavalieri Ospedalieri. Avevano allestito ospedali da campo a Gerusalemme e a San Giovanni d'Acri dal 1120 al 1291.

La Spagna medievale era abbastanza avanzata nella medicina da campo. Quando gli eserciti spagnoli andavano in campagna, medici e chirurghi andavano con loro. Durante il XIII secolo, gli ospedali seguivano il modello arabo di organizzare i pazienti in diverse aree in base al sesso, al tipo di malattia o alle ferite. Durante la Conquista di Granada, quando Ferdinando II d'Aragona e Isabella I di Castiglia espulsero i Mori dal nord della Spagna, la regina Isabella aveva istituito ambulanze e ospedali da campo per i suoi soldati.

Primo periodo moderno

Verso la fine del XVIII secolo, la Francia cominciò a prestare maggiore attenzione alle cattive condizioni dei suoi ospedali. A Parigi, l'Hôtel Dieu era pieno di malattie e parassiti. Aveva circa 1.220 letti e fino a sei pazienti condividevano un letto. Altri giacevano nelle sale su mucchi di paglia in condizioni estremamente sporche. Quando i medici venivano a visitarli la mattina, dovevano tenere delle spugne intinte nell'aceto sulla loro faccia a causa del cattivo odore. L'Hôtel-Dieu non era un ospedale militare, ma era tipico della maggior parte degli ospedali dell'epoca. Nel 1788, l'Accademia Francese delle Scienze fece diverse raccomandazioni per rendere gli ospedali più puliti e con una migliore ventilazione. Stabilì le dimensioni delle stanze, che dovevano contenere da 34 a 36 letti e avere finestre dal pavimento al soffitto. La commissione prese in prestito diverse idee dalla visita in Inghilterra e dalla visione degli ospedali.

Gli ospedali da campo durante l'era napoleonica erano rozzi per gli standard moderni. Non c'era ancora la conoscenza dell'igiene, gli antibiotici non erano ancora stati scoperti e l'amputazione era il trattamento più comune per le ferite del campo di battaglia. I soldati a volte aspettavano per giorni per essere rimossi dal campo di battaglia. I feriti non avevano acqua o cibo, e le mosche li affliggevano mentre giacevano lì a sanguinare. Molti morivano per l'infezione prima di ricevere aiuto medico. Se venivano rimossi, venivano mandati in strutture chirurgiche di fortuna dove i chirurghi sovraccarichi di lavoro facevano del loro meglio. In un "ospedale da campo" dovevano sopportare amputazioni senza anestesia. Agli ufficiali a volte veniva offerto rum o brandy, mentre ai soldati regolari veniva dato un pezzo di legno da mordere. Le prospettive di sopravvivere alle loro ferite erano scarse.

Guerra civile americana

Nel 1861, la conoscenza medica e l'attrezzatura avevano ancora molta strada da fare. Trattare ferite, infezioni e malattie spesso faceva più male che bene. I medici non capivano cosa causasse le infezioni e potevano fare molto poco per curarle. Si stima che il doppio dei soldati sia morto per malattie che per ferite d'arma da fuoco. L'igiene del campo era estremamente scarsa. I servizi igienici, la mancanza di un riparo, di vestiti, di scarpe e di cibo contribuirono all'alto tasso di mortalità nei campi. I prigionieri di guerra vivevano nelle condizioni più miserabili. La dissenteria era estremamente comune nella maggior parte dei campi a causa della scarsa igiene e dell'acqua contaminata. I medici non si lavavano gli strumenti o le mani quando passavano da un paziente all'altro. Le infermiere che curavano i malati rischiavano di prendere loro stesse le malattie. Con lo stato grezzo della medicina a quel tempo, la maggior parte delle malattie poteva essere fatale. Mentre la conoscenza medica e le condizioni migliorarono gradualmente durante la guerra, non fu ancora abbastanza per salvare migliaia di vite perse.

Ospedali da campo del ventesimo secolo

Nella prima guerra mondiale, l'esercito degli Stati Uniti usava "ospedali di evacuazione" (chiamati "evacs") che facevano parte dell'assistenza ai feriti il più presto possibile. I barellieri erano soldati medici che portavano i feriti fuori dal campo. Venivano prima portati alla stazione di soccorso del battaglione. Qui i medici davano il primo soccorso di base. Per qualsiasi trattamento più serio i barellieri e le ambulanze portavano i feriti all'ospedale da campo. All'ospedale da campo, passavano attraverso il triage che era un processo di smistamento dei pazienti in base a quanto gravi e pericolose fossero le loro ferite. I soldati che erano stati esposti al gas velenoso venivano trattati in ospedali appositamente attrezzati. Dopo il triage, venivano portati in ambulanza agli ospedali di evacuazione. Lì ricevevano un intervento chirurgico e vi rimanevano mentre si riprendevano. Dopo l'ospedale di evacuazione, andavano negli ospedali di base dove potevano ricevere più cure e riposo. La prima guerra mondiale fu la prima volta che l'esercito sperimentò gli ospedali mobili.

Durante la seconda guerra mondiale, gli ospedali da campo alleati erano mobili. Di solito avevano circa 400 letti, mentre gli ospedali di evacuazione più stazionari potevano essere ospedali da 400 o 750 letti. Gli ospedali mobili arrivavano in pochi giorni dopo un'invasione e si spostavano con gli eserciti, rimanendo sempre qualche miglio dietro le linee del fronte. Di solito usavano tende di tela, ma utilizzavano anche qualsiasi edificio nella zona, se disponibile. Quando l'ospedale da campo stava per muoversi, smetteva di accettare i feriti e mandava quelli che aveva ad altri ospedali da campo. Poi hanno impacchettato le loro tende e le loro attrezzature sui camion e si sono trasferiti nella nuova posizione. Nel giro di poche ore erano di nuovo pronti ad accettare soldati feriti.

Gli ospedali da campo tedeschi della seconda guerra mondiale erano molto simili a quelli dell'esercito americano. Ma i tedeschi differivano in quanto le loro procedure di triage erano diverse. Il loro primo soccorso era dato in un verwundetennest da medici dell'esercito (non medici). Questo consisteva nell'uso di bende e/o stecche e si trovavano molto vicini, se non sul campo di battaglia. Venivano poi inviati alla truppenverbandplatz (stazione di soccorso) dove venivano visti da un medico. Dopo questo i pazienti che erano stabilizzati venivano inviati ad una hauptverbandplatz (stazione di compensazione). Questa era situata a circa 4 miglia (6,4 km) dal fronte e di solito aveva due medici (ma ne venivano aggiunti altri se necessario). Avevano uno staff che poteva prendersi cura di circa 200 pazienti (più personale veniva aggiunto se necessario). Se il soldato aveva una ferita all'addome o altre ferite gravi, veniva operato qui. Poi, dopo che i più gravi erano stati curati, venivano curate le ferite meno gravi che avevano bisogno di un intervento chirurgico. Per coloro che avevano gravi fratture ossee, lesioni cerebrali o ferite al petto, venivano mandati in un ospedale militare chiamato kriegslazarett.

Negli Stati Uniti, ci sono più di 75 ospedali militari e 461 cliniche che vedono sia il personale militare che le loro famiglie. In tempi di emergenza, vedono pazienti civili. Un altro esempio è Israele. Le forze di difesa israeliane possono allestire un ospedale da campo entro 12 ore dall'arrivo quando gli ospedali locali sono sopraffatti o non funzionano. Questi sono due esempi di moderni ospedali militari da campo che servono un doppio scopo.

Per i paesi colpiti da disastri naturali, molti (almeno nelle Americhe) hanno la maggior parte delle forniture necessarie già nel paese. Questo è contrario a ciò che i media riportano spesso. Ironicamente, questo fa sì che molte persone ben intenzionate inviino donazioni in posti dove potrebbero non essere drasticamente necessarie. Inoltre, gli ospedali da campo che sono già nel paese possono essere allestiti molto più velocemente che aspettare che altri paesi mandino ospedali da campo. Per quei paesi che non hanno queste risorse, una delle voci più alte nella loro lista di cose da avere in caso di emergenza sono gli ospedali da campo.

I moderni ospedali da campo si sono trasformati da tende di tela a moderni e ben attrezzati centri di assistenza sanitaria. Mentre molti sono ancora fatti di tessuto, sono specificamente progettati per essere rifugi puliti, sicuri e confortevoli. Sono molto mobili e si possono trovare in quasi tutte le parti del mondo. Le loro dimensioni variano da piccoli rifugi con una sola stanza a ospedali completamente attrezzati con 200 o più letti. Forniscono tutti i tipi di cure mediche necessarie. I moderni ospedali da campo possono avere sale di emergenza (ER), unità di terapia intensiva (ICU) e ambulatori. Forniscono tutte le aree di assistenza sanitaria necessaria, dal primo soccorso all'assistenza psicologica all'assistenza sanitaria preventiva.

Spesso, le risposte internazionali ai disastri sono limitate dalla politica più che dalla disponibilità di attrezzature e personale. Il paese colpito, le organizzazioni internazionali di soccorso (ad esempio le Nazioni Unite), le organizzazioni no-profit o il paese che fornisce il soccorso d'emergenza spesso causano ritardi o limitano in altro modo la fornitura di strutture mediche di emergenza. Troppo spesso i bisogni di quell'organizzazione o governo vengono prima. Idealmente, le situazioni dovrebbero essere valutate rapidamente per determinare quale aiuto è necessario da coloro che sono addestrati a farlo. Poi, la risposta dovrebbe essere basata sui bisogni umanitari e non su considerazioni politiche.

Secondo il diritto internazionale umanitario gli ospedali di qualsiasi tipo hanno uno status speciale di protezione. Attaccare deliberatamente un ospedale o qualsiasi unità medica è considerato un crimine di guerra. È anche proibito usare un ospedale o una struttura medica come parte di un'azione militare. Per esempio, usare un ospedale come fortificazione. È anche contro il diritto internazionale usare un ospedale, un'ambulanza o qualsiasi struttura medica come mimetizzazione per nascondere soldati che non sono feriti.

Oltre al diritto internazionale, le leggi e i codici militari di tutte le nazioni proteggono gli ospedali e il personale medico. Questa è stata una parte fondamentale del diritto internazionale fin dall'inizio nel 1864. Fa anche parte di quattro Convenzioni di Ginevra del 1949 ed è stata aggiunta nel 1977. Medici, infermieri e personale medico hanno il dovere di curare i malati e i feriti in una zona di guerra. Attaccare loro o gli ospedali in cui lavorano è un crimine a molti livelli.

Il diritto internazionale protegge il personale medico per assicurarsi che non sia soggetto a interferenze militari. Devono curare i pazienti solo in base ai loro bisogni medici e non possono essere costretti a dare la priorità al trattamento di una parte o dell'altra. Il personale medico non può essere punito per aver svolto le sue attività mediche, indipendentemente da chi sia il paziente. Non possono violare la confidenzialità medico-paziente. Tutto il personale ospedaliero deve rimanere neutrale ed etico in ogni momento e non può prendere posizione in una guerra o in una disputa. Le unità di assistenza medica devono raccogliere tutte le armi all'ingresso della struttura e conservarle fino a quando il paziente non viene rilasciato.

Se il territorio o l'area che include ospedali o strutture mediche mobili è catturato da soldati nemici, il personale medico non è immune dall'essere sequestrato. Il team medico così come i pazienti (di entrambe le parti) devono essere trattati con rispetto. Deve essere loro permesso di svolgere i loro normali compiti di cura dei malati e dei feriti. Nei conflitti internazionali, il personale medico permanente deve essere rimpatriato, tranne che per un breve periodo di tempo quando i suoi servizi sono necessari per curare i suoi pazienti. Il personale medico permanente è quello che viene assegnato ad una missione medica per tutto il tempo del conflitto. Il personale temporaneo può essere fatto prigioniero e le sue competenze mediche possono essere utilizzate durante il tempo in cui è imprigionato. Se un conflitto non è internazionale, allora le distinzioni di cui sopra tra personale medico permanente e temporaneo non vengono fatte. Ma in nessun caso il personale medico può essere punito per aver curato soldati nemici malati e feriti.