Lampada fluorescente

Una corrente elettrica viene applicata al vapore di mercurio all'interno del tubo, facendogli emettere luce ultravioletta (UV). Un fosforo sulle pareti del tubo assorbe la luce ultravioletta. Questo fa sì che un elettrone salti su un orbitale con un'energia più alta. Quando l'elettrone scende di nuovo al suo orbitale normale, il fosforo riemette la sua energia come luce visibile.

Il reattore impedisce che troppa elettricità passi attraverso il tubo. Avvia anche la lampada con un'alta tensione per una frazione di secondo quando viene accesa. Il reattore si trova all'interno dell'apparecchio negli apparecchi tradizionali a tubo fluorescente. Nelle lampadine fluorescenti compatte il reattore si trova dentro o vicino alla base della lampadina. Ci sono due tipi di reattori, magnetici ed elettronici. I reattori magnetici sono per lo più caduti in disuso, perché sono meno efficienti di quelli elettronici, fanno sfarfallare la lampadina e non partono istantaneamente. I reattori elettronici erano un tempo più costosi di quelli magnetici, ma ora il prezzo è circa lo stesso.

La vita media nominale di una lampadina fluorescente è da 8 a 15 volte più lunga di quella delle incandescenti. Le lampadine fluorescenti hanno in genere una durata di vita nominale da 7.000 a 15.000 ore, mentre le lampade a incandescenza sono di solito prodotte per avere una durata di 750 ore o 1.000 ore.

La durata di qualsiasi lampada dipende da molti fattori, tra cui la tensione di funzionamento, i difetti di fabbricazione, l'esposizione a picchi di tensione, gli urti meccanici, la frequenza di accensione e spegnimento, l'orientamento della lampada e la temperatura ambiente di funzionamento. La vita di una lampada fluorescente è significativamente più breve se viene accesa e spenta frequentemente. Nel caso di un ciclo di accensione e spegnimento di 5 minuti, la durata di vita di una lampada fluorescente può essere ridotta a "quasi quella delle lampadine a incandescenza". Il programma U.S. Energy Star suggerisce di lasciare accese le lampade fluorescenti quando si lascia una stanza per meno di 15 minuti, affinché questo problema non si verifichi. Se la luce deve essere accesa e spenta spesso, si possono usare lampade fluorescenti a catodo freddo. Le lampade fluorescenti a catodo freddo sono progettate per molti più cicli on/off delle lampade standard.

Il mercurio all'interno del tubo è tossico e rende queste lampadine un rifiuto pericoloso. Le lampadine devono essere portate in un centro di riciclaggio dopo che hanno smesso di funzionare. Durante l'uso normale, il mercurio non può fuoriuscire, anche se uscirà se la lampadina è rotta. Se una sola lampadina si rompe, di solito non è un problema. Si raccomanda di aprire le finestre per arieggiare la stanza e di pulire i vetri rotti con del nastro adesivo invece che con un aspirapolvere.

Molte persone e aziende non vogliono usare lampade fluorescenti a causa del loro contenuto di mercurio. Alogene, LED e lampadine tradizionali a incandescenza sono possibili alternative.

I tubi a LED possono essere installati in apparecchi con tubi fluorescenti, ma a volte un elettricista deve prima ricablare l'apparecchio per rimuovere l'alimentatore.

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