Folds of Honor QuikTrip 500

Panoramica

Dal 1987 al 2001, la gara è stata programmata come la gara finale della stagione NASCAR, e quindi era tipicamente l'evento in cui veniva deciso il campione. Diverse volte, tuttavia, il campionato era già stato vinto prima di questa gara, rendendo la gara anti-climatica. In alcuni casi, il campionato sarebbe stato deciso nel momento in cui il leader dei punti ha preso la bandiera verde per iniziare la gara - in modo efficace ottenendo abbastanza punti per il campionato finendo ultimo o meglio.

La gara del 1992 segnò l'ultima gara di Richard Petty e, per coincidenza, il debutto di Jeff Gordon. Con sei piloti eleggibili per il campionato Winston Cup, la gara è ampiamente considerata come una delle più grandi gare NASCAR di tutti i tempi. Alan Kulwicki, che finì secondo nella gara, superò Bill Elliott, il vincitore della gara, conducendo un giro in più nella corsa. Kulwicki vinse il titolo NASCAR Winston Cup con un margine allora record di soli 10 punti.

La gara del 1998 fu corsa per lo più di notte dopo un lungo ritardo per pioggia; nonostante l'inesperienza con le luci, appena installate per una gara della Indy Racing League, la NASCAR e le squadre concordarono di tentare di finire la gara di notte. Fu accorciata a 221 giri perché erano passate le 23:00 EST e la NASCAR voleva "far uscire i fan a un'ora decente". Anche la Cracker Barrel 500 del 1999 finì di notte. Questo segnerebbe una sorta di trampolino di lancio per terminare le gare in ritardo di notte utilizzando il sistema di illuminazione permanente della pista.

Nel 2001, la gara fu programmata come finale di stagione, ma finì per essere la penultima. La New Hampshire 300 fu posticipata dal 16 settembre al venerdì dopo il Ringraziamento, a causa dell'11 settembre. A partire dal 2002 la gara fu spostata a metà ottobre, poiché la NASCAR scelse di tenere la sua gara finale all'Homestead-Miami Speedway invece che ad Atlanta. La gara del 2003 iniziò una tradizione di qualifiche notturne ad Atlanta, che ha portato anche alla gara di primavera.

Nel 2006, l'orario di inizio della gara è stato cambiato dalle 12:40 p.m. EDT alle 14:55 p.m. EDT al fine di finire la gara di notte. Le lamentele dei piloti sono scoppiate a causa della situazione problematica della pista dove il sole può entrare negli occhi dei piloti nella curva 1, portando anche a un incidente durante il tempo in cui il sole tramonta in quella zona della pista tra Jeff Gordon e Jamie McMurray, ha portato all'abbandono della partenza alle 3 PM dopo questa gara.

Nel 2009, la gara è stata spostata il weekend del Labor Day come parte di un accordo di riallineamento con l'Auto Club Speedway, che aveva ricevuto la gara del weekend del Labor Day nel 2004, e il Talladega Superspeedway, dove la gara autunnale di Talladega si è spostata nel weekend della gara di Atlanta e Fontana ha ricevuto una gara nella Chase al posto di Talladega.

Nel 2015, la data della gara solitaria di Atlanta si è spostata alla seconda settimana della stagione all'inizio di marzo, con la Bojangles' Southern 500 al Darlington Raceway che torna alla sua tradizionale data del fine settimana del Labor Day. Atlanta si correrà di domenica pomeriggio. Questo evento si chiamava Oral-B USA 500, ed è stato trasmesso su ESPN per 6 anni prima della Irwin Tools Night Race al Bristol Motor Speedway e della Federated Auto Parts 400 al Richmond International Raceway.

Riallineamento

Questa gara, la seconda di Atlanta della stagione, era stata vociferata per essere eliminata o spostata diverse volte negli ultimi anni. Più recentemente, il proprietario della pista Bruton Smith, presidente di Speedway Motorsports, Inc. stava parlando con International Speedway Corporation su un possibile scambio di date con una delle sue piste. Il 29 febbraio 2008, Smith ha proposto una mossa che ha coinvolto la gara autunnale di Atlanta e la Pepsi 500, la gara del weekend del Labor Day che si tiene all'Auto Club Speedway. Così facendo ha dato la pista di Fontana, California una gara nella Chase for the Championship così come tornare la gara del fine settimana del Labor Day al sud degli Stati Uniti per la prima volta dal penultimo Southern 500 è stato eseguito. Inoltre rende le tre gare che precedono l'inizio della Chase più vicine geograficamente. Prima del riallineamento, le squadre hanno corso nella Sharpie 500 a Bristol la settimana prima del Labor Day, poi hanno viaggiato attraverso il paese per la Pepsi 500, poi è tornato attraverso il paese per correre la Chevy Rock & Roll 400 a Richmond il sabato successivo.

In definitiva, la NASCAR ha aggiustato il programma come annunciato il 19 agosto 2008 per permettere di scambiare la gara autunnale ad Atlanta e l'evento Chase a Fontana, ma anche nel processo ha spostato la AMP Energy 500 al Talladega Superspeedway alla vecchia data di Atlanta - di solito l'ultimo fine settimana di ottobre - e la suddetta Pepsi 500 è stata messa nella vecchia data di Talladega, il primo fine settimana di ottobre a partire dal 2009.

Razze degne di nota

• 1966: Richard Petty condusse 90 giri e batté Buddy Baker per la sua prima vittoria ad Atlanta, ma la storia della gara si concentrò sul pole-sitter Curtis Turner e sul terzo partito Fred Lorenzen. Con la partecipazione della Ford interrotta in una disputa sulle regole del motore, la stagione era stata dominata dalle auto da corsa Chrysler. Turner entrò in una Chevrolet di Smokey Yunick che si diceva fosse radicalmente alterata e non conforme al regolamento NASCAR; Lorenzen guidò la Ford di Junior Johnson, un'auto soprannominata "The Yellow Banana" perché la carrozzeria era stata visibilmente alterata; entrambe le auto passarono l'ispezione NASCAR dove altre non passarono. Turner condusse 60 giri e finì 24° con un guasto allo spinterogeno, mentre Lorenzen condusse 24 giri e fu eliminato in un incidente, finendo 23°.
• 1971: Richard Petty divenne il primo pilota di stock car a raggiungere 1 milione di dollari di guadagni in carriera dopo un duello lungo una gara con Bobby Allison.
• 1976: Dave Marcis ottenne la sua ultima vittoria al superspeedway. Alla guida della famosa Dodge n. 71 di Harry Hyde, Marcis si impegnò in una battaglia naso a naso per la maggior parte dei primi 64 giri con Buddy Baker, Cale Yarborough e David Pearson. Il pilota part-time Dale Earnhardt sopravvisse a un enorme incidente a circa 60 dalla fine quando Dick Brooks colpì il muro in Three e scivolò nel percorso di Earnhardt; Earnhardt cadde alla quarta curva.
• 1977: La gara fu accorciata a causa della pioggia/oscurità. Darrell Waltrip approfittò dell'auto doppiata di James Hylton per superare Donnie Allison all'ultimo giro; Allison si schiantò con Cale Yarborough arrivando al traguardo.
• 1978: Un guasto al punteggio portò a un imbarazzante cambiamento del vincitore dichiarato. Il punteggio manuale stabilì che Richard Petty aveva superato Dave Marcis alla striscia, ma un nuovo controllo ore dopo dimostrò che Donnie Allison, che finì due lunghezze davanti a Petty e Marcis, aveva effettivamente vinto.
• 1979: Neil Bonnett superò Dale Earnhardt, Yarborough e Bobby Allison in una calda battaglia a quattro auto negli ultimi 20 giri della gara. Dopo la gara Darrell Waltrip prese un vantaggio di due punti su Richard Petty entrando nel finale di stagione a Ontario.
• 1980: Un relitto multicar nei primi 20 giri eliminò i fratelli Allison e altri contendenti, lasciando Cale Yarborough a brezza tutto ma incontrastato alla vittoria; la vittoria lo aiutò a chiudere a 29 punti dal leader Dale Earnhardt con una gara rimasta nella caccia al titolo 1980.
• 1981: ESPN trasmise la gara in diretta, la prima trasmissione del genere per la rete via cavo al terzo anno. La gara si trasformò in un affare animato mentre Neil Bonnett e Richard Petty combattevano avanti e indietro per il comando tra le offerte di Darrell Waltrip, Joe Ruttman e Harry Gant. Gli ultimi due giri furono un feroce duello vinto da Bonnett su Waltrip e Cale Yarborough.
• 1982: La gara stabilì un record di pista per i cambi di testa a 45, tra 14 piloti. Le gomme con vesciche rovinarono un tentativo di vittoria di Richard Petty, mentre Bobby Allison superò Darrell Waltrip e Harry Gant per la vittoria. Questa sarebbe stata l'ultima partenza del cantante di musica country Marty Robbins, che sarebbe morto nel dicembre dello stesso anno.
• 1984: Il pilota Terry Schoonover rimase ucciso in gara dopo essersi schiantato contro la barriera alla seconda curva.
• 1986: Dale Earnhardt si aggiudicò il suo secondo titolo in carriera dominando completamente la Dixie 500. Il resto della top five era una lista di luminari della NASCAR - Richard Petty, Bill Elliott, Tim Richmond e Buddy Baker.
• 1987: Per la prima volta, questa gara è stata programmata come gara finale della stagione NASCAR.
• 1989: In questa gara, il pilota indipendente Grant Adcox è stato ucciso in un incidente.
• 1990: Con le auto stipate strettamente insieme per i pitstop di fine gara in giallo (il risultato della regola della NASCAR di chiudere la pit road quando esce la gialla invece di lasciare le auto ai box prima di prendere la gialla), uno dei membri dell'equipaggio di Bill Elliott rimase ucciso quando Ricky Rudd stava entrando ai box per la manutenzione e perse il controllo della sua auto. Questo ha portato la NASCAR a imporre un limite di velocità sulla strada dei box per la sicurezza dei membri dell'equipaggio.
• 1992: Ampiamente considerata una delle gare NASCAR più drammatiche di tutti i tempi. Vedi 1992 Hooters 500
• 1993: Il vincitore della gara Rusty Wallace e il campione della Winston Cup Dale Earnhardt girarono intorno alla pista in un Victory Lap polacco, portando la bandiera n. 7 e n. 28 per onorare Alan Kulwicki e Davey Allison, entrambi morti in incidenti aerei durante la stagione. Sia Kulwicki che Allison sono stati protagonisti esattamente un anno prima della classica gara del 1992.
• 1995: Jeff Gordon si è aggiudicato il suo primo titolo della serie mentre Dale Earnhardt ha guidato la sua No. 3 alla vittoria con un tempo di gara di 3 ore, 3 minuti e 3 secondi.
• 1996: Bobby Labonte ottenne la vittoria, la prima per il Joe Gibbs Racing che costruiva i propri motori dopo quattro stagioni con i motori Rick Hendrick. Terry Labonte si aggiudicò il campionato Winston Cup 1996 guidando per l'Hendrick Motorsports. I due fecero un giro di vittoria insieme e festeggiarono insieme nella corsia della vittoria.
• 1997: 325 giri / 500,5 miglia con una nuova configurazione. Bobby Labonte ha vinto nella prima vittoria di JGR con Pontiac; le Pontiac hanno dominato la top ten al traguardo
• 1998: Gara accorciata a causa della pioggia e dell'oscurità. I ritardi dovuti alla pioggia per tutto il giorno hanno fatto sì che la gara andasse avanti fino a mezzanotte, e i funzionari della pista volevano che i fan tornassero a casa a un'ora decente. Prima gara notturna della Coppa.
• 2000: Gara rinviata da domenica a lunedì a causa della pioggia. Ultima partenza in carriera per Darrell Waltrip. Sarebbe stata l'ultima volta che l'evento sarebbe stato l'ultima gara della stagione NASCAR.
• 2001: Doveva essere l'ultima gara della stagione 2001, ma Loudon fu spostata al weekend successivo a causa dell'11 settembre. Questo fece invece di questa la penultima gara della stagione.
• 2002: Gara accorciata a causa della pioggia. Spostata da novembre a ottobre, cosicché la gara non sarà più la gara finale della stagione NASCAR.
• 2009: Gara spostata da ottobre al weekend del Labor Day, segnando la prima gara della NASCAR Cup Series regolarmente programmata ad Atlanta a partire di notte. Kasey Kahne ha ottenuto la vittoria, la seconda dell'anno per la squadra ora sotto l'egida del Richard Petty Motorsports.
• 2011: Gara rinviata da domenica sera a martedì pomeriggio a causa della pioggia. Jeff Gordon ha ottenuto la sua 85esima vittoria in carriera dopo un feroce duello con il compagno di squadra Jimmie Johnson negli ultimi dieci giri su gomme usurate, dandogli il possesso esclusivo del terzo posto nella lista delle vittorie di tutti i tempi e il maggior numero di vittorie di un pilota nell'era moderna della NASCAR (1972-presente). Questa è stata solo la seconda volta nell'era moderna della NASCAR che una gara è stata rinviata a un martedì, l'altra volta nell'agosto 2007 a Michigan (sempre per pioggia). Gordon è stato onorato dal presidente della NASCAR Mike Helton con un ritratto incorniciato di foto delle passate vittorie di Jeff fatto a forma di numero 85 per commemorare la vittoria miliare.
• 2015: L'inizio della gara è stato ritardato di quasi un'ora a causa della pioggia. Una volta che la gara Race è iniziata ci sono stati due relitti, uno a 69 giri dalla fine dove sono state coinvolte due auto, e un altro relitto a 21 giri dalla fine. Sei auto sono state coinvolte nel secondo incidente, che ha portato una bandiera rossa di nove minuti e un secondo per facilitare la pulizia della pista. Jimmie Johnson ha ottenuto la sua prima vittoria della stagione.
• 2016: Johnson ha ripetuto come vincitore della gara e ha legato Dale Earnhardt con 76 vittorie in carriera nella Cup. Matt Kenseth fu blackflagellato durante una sosta con bandiera verde quando un crewman lasciò una chiave a cuneo sul ponte posteriore e un altro crewman la raccolse per usarla sull'auto; una rottura di comunicazione significò che Kenseth rimase in pista per cinque giri e non fu segnato per uno di quei giri.
• 2017: 2500esima gara della Monster Energy NASCAR Cup Series. Kevin Harvick ha condotto 292 dei 325 giri e sembrava essere sulla strada per la sua seconda vittoria ad Atlanta fino a quando non è uscita una caution per l'auto in stallo di Austin Dillon. Quando sono venuti giù pit road sotto cautela, Harvick è stato catturato eccesso di velocità in uscita mandandolo nella parte posteriore del campo. Kyle Larson si è trovato sulla sua strada verso la vittoria, finché a sette giri dalla fine ha lasciato la porta aperta come se fosse ignaro, permettendo a Brad Keselowski di passarlo e infine vincere. Era anche la prima volta che il formato di gara a tappe veniva usato ad Atlanta, dove le tappe 1 e 2 erano lunghe 85 giri ciascuna, e la tappa 3 comprendeva i 155 giri finali dell'evento. Ultima gara sulla pavimentazione originale posata quando la pista è stata riconfigurata nel 1997, ma le voci da fan e piloti stanno chiedendo loro di non ripavimentare la superficie, anche se diversi piloti hanno visto pneumatici falliscono durante la gara.

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