Galvarino era un famoso guerriero Mapuche. Nel 1557 combattè nella battaglia di Lagunillas contro un esercito di conquistadores spagnoli. La battaglia si svolse in Cile, vicino al fiume Bio Bio. Fu fatto prigioniero insieme ad altri centocinquanta mapuche. Alcuni prigionieri furono condannati all'amputazione della mano destra e del naso. Altri, come Galvarino, si sono fatti tagliare entrambe le mani. Fu liberato e gli fu detto di dire al capo Mapuche Caupolicán di arrendersi per fermare altri spargimenti di sangue. Lui fece proprio il contrario. Esortò i Mapuche a continuare a combattere contro gli invasori spagnoli. Meno di un mese dopo, il 30 novembre 1557, con i coltelli fissati ad entrambi i polsi, combattè nella battaglia di Millarupe. Doveva essere un attacco a sorpresa, ma i Mapuche fecero scattare la trappola troppo presto. Nella battaglia, oltre 3.000 guerrieri mapuche furono uccisi. Galvarino era uno delle diverse centinaia che furono catturati. Fu condannato ad essere impiccato. Alcuni dicono che fu giustiziato per essere stato gettato ai cani. Altri sostengono che fu impiccato. Altri ancora dicono che si è ucciso prima di poter essere giustiziato.