Un antenato è una persona da cui si discende. Di solito si riferisce a una persona remota, piuttosto che ai genitori o ai nonni immediati. Una parola molto simile è antenato. Un antenato femminile può essere chiamato antenato. La linea di persone da cui discendono i discendenti di una persona si riferisce alla loro ascendenza.
Un secondo significato si riferisce all'evoluzione. Lì, è usato di un animale o di una pianta da cui altri si sono evoluti. In modo simile, può essere usato per un primo prototipo o per un precursore di un dispositivo successivo.
Per legge un antenato può significare la persona da cui si ottiene legalmente un'eredità. Nessun rapporto di sangue è necessariamente implicito. Più comunemente, tuttavia, è la persona da cui si ottiene un'eredità in base alla legge e al sangue.
Due persone hanno una relazione genetica se una è l'antenato dell'altra o se hanno un antenato in comune. Ognuno degli antenati di qualcuno avrà contribuito al proprio DNA. In evoluzione, si dice che le specie che si sono evolute dallo stesso antenato siano di discendenza comune. Tuttavia, questo concetto di ascendenza non si applica ad alcuni batteri e ad altri organismi capaci di trasferimento genico orizzontale. Il test del DNA è usato per determinare l'ascendenza. Può essere utilizzato per il test di paternità, per determinare i genitori di un bambino a fini legali. Il DNA è anche usato per comprendere meglio l'ascendenza e la storia di tutti gli esseri umani negli ultimi 50.000 anni. Questo è stato uno dei vantaggi del progetto del genoma umano.
In alcune culture gli antenati possono avere relativamente poca importanza. Molti oggi non conoscono i loro bis-bisnonni. La Cina è un esempio di una cultura che in generale ha un profondo rispetto per gli antenati. La Corea è un esempio di una cultura che si impegna nel culto degli antenati, dove gli antenati sono venerati. Ma la genealogia (lo studio dei propri antenati) sta crescendo in popolarità e comprende sia i genealogisti dilettanti che i professionisti.
