Discendenza comune

Negli anni 1740, Pierre-Louis Maupertuis fece il primo suggerimento noto che tutti gli organismi possono aver avuto un antenato comune, e che si sono differenziati attraverso la variazione casuale e la lotta per l'esistenza. In Essai de Cosmologie, Maupertuis notò:

Non si potrebbe dire che, nelle combinazioni fortuite delle produzioni della natura, poiché devono essercene alcune caratterizzate da un certo rapporto di fitness che sono in grado di sussistere, non c'è da meravigliarsi che questa fitness sia presente in tutte le specie attualmente esistenti? Il caso, si direbbe, ha prodotto una moltitudine innumerevole di individui; un piccolo numero si è trovato costruito in modo tale che le parti dell'animale fossero in grado di soddisfare i suoi bisogni; in un altro numero infinitamente maggiore, non c'era né fitness né ordine: tutti questi ultimi sono periti... Le specie che vediamo oggi non sono che la più piccola parte di ciò che il destino cieco ha prodotto...

Biochimica comune e codice genetico

Tutte le forme di vita conosciute si basano sulla stessa organizzazione biochimica fondamentale.

L'informazione genetica è codificata nel DNA, e trascritta in RNA, poi tradotta in proteine da ribosomi (molto simili), con ATP, NADH e altri come fonti di energia, ecc.

Le somiglianze includono il vettore energetico adenosina trifosfato (ATP), e il fatto che tutti gli amminoacidi che si trovano nelle proteine sono di sinistra (chiralità).

Inoltre, il codice genetico (la "tabella di traduzione" secondo la quale le informazioni del DNA sono tradotte in proteine) è quasi identico per tutte le forme di vita conosciute, dai batteri agli esseri umani.

L'universalità di questo codice è generalmente considerata dai biologi come una prova definitiva a favore della teoria della discendenza comune universale. L'analisi delle piccole differenze nel codice genetico ha anche fornito supporto alla discendenza comune universale. Un confronto statistico di varie ipotesi alternative ha dimostrato che l'ascendenza comune universale è significativamente più probabile dei modelli che coinvolgono origini multiple.

Alberi filogenetici

Un'altra prova importante è che è possibile costruire alberi filogenetici dettagliati (cioè "alberi genealogici" delle specie) che tracciano le divisioni proposte e gli antenati comuni di tutte le specie viventi. Nel 2010 un'analisi dei dati genetici disponibili, mappandoli agli alberi filogenetici, ha dato "un solido sostegno quantitativo all'unità della vita. ...c'è ora un forte supporto quantitativo, con un test formale, per l'unità della vita.

Tradizionalmente, questi alberi sono stati costruiti usando metodi morfologici, come l'anatomia comparata, l'embriologia, ecc. Recentemente, è stato possibile costruire questi alberi utilizzando dati molecolari, basati su somiglianze e differenze tra sequenze genetiche e proteiche. Tutti questi metodi producono risultati essenzialmente simili. Il fatto che gli alberi filogenetici basati su diversi tipi di informazioni concordino tra loro è una forte prova di una sottostante discendenza comune.

Si deducono alcune cose sulla LUA. Non era la primissima cellula, ma una i cui discendenti sono sopravvissuti oltre le primissime fasi dell'evoluzione microbica. Sulla base della loro presenza in eubatteri, archei ed eucarioti, circa 325 proteine erano presenti nella LUA.

Questi aminoacidi furono probabilmente i primi ad essere costruiti nelle proteine: alanina, asparagina, acido aspartico, glicina, istidina, isoleucina, serina, treonina e valina. Questi amminoacidi sono stati trovati anche in simulazioni di tubi di scintilla e nell'analisi del meteorite Murchison. Gli altri aminoacidi, aggiunte successive al codice genetico, includono diversi degli aminoacidi più complessi.