Gotthold Ephraim Lessing (22 gennaio 1729 a Kamenz (Sassonia) - 15 febbraio 1781 a Braunschweig) fu un poeta e filosofo tedesco ai tempi dell'Illuminismo.
Lessing era uno dei dodici bambini. Suo padre era un sacerdote protestante. Andò a scuola a Kamenz e ottenne un sussidio per la scuola superiore di Meißen. Dal 1746 al 1748 studiò medicina e teologia a Lipsia. Nel 1750 si trasferì a Berlino, dove incontrò Voltaire. Nel 1752 ottenne il diploma di Magister (Master) all'università di Wittenberg.
Tornò a Lipsia nel 1755, ma tornò più tardi a Berlino. Viaggiò in giro per l'Europa e studiò. Lavorò come giornalista. Dal 1760 al 1765 lavorò come segretario di un generale a Breslavia (oggi: Breslavia). Più tardi lavorò a teatro e divenne bibliotecario. Lessing si sposò nel 1776. Ma nel 1778 sua moglie morì.
Nel 1781, Lessing morì.
