La Cina continentale, chiamata anche la Cina continentale, è la parte della Cina che non comprende la Repubblica Cinese che controlla Taiwan, Kinmen, Matsu e i Pescadores. Il termine esclude anche Hong Kong e Macao.
Nella dinastia Qing, tutta la Cina continentale, Hong Kong, Macao, Taiwan, Kinmen, Matsu, i Pescadores e la Mongolia facevano parte dell'Impero cinese. Taiwan, Hong Kong e Macao furono colonizzate da stranieri per alcuni anni (da Taiwan ai giapponesi, da Hong Kong agli inglesi e da Macao ai portoghesi).
Alla fine l'Impero dei Qing, la Cina è diventata la Cina nazionalista (la Repubblica Cinese) e ha ottenuto Taiwan nel 1945. Dopo che i comunisti (la Repubblica Popolare Cinese) si impadronirono della maggior parte della Cina, i nazionalisti mantennero solo Taiwan, Kinmen, Matsu e i Pescadores. La Mongolia divenne in seguito uno Stato indipendente.
Da allora, la Cina comunista comprende solo la parte del continente (terraferma) e alcune piccole isole molto vicine (l'isola comunista più grande è Hainan). Questa regione è la Cina continentale.
Più tardi Hong Kong e Macao sono state restituite al governo della Cina, ma poiché il governo le chiama "regioni amministrative speciali" secondo l'idea "un paese, due sistemi", non sono ancora considerate parte della Cina continentale.
