Acqua pesante

Autore: Leandro Alegsa

20-12-2020

Acqua pesante (ossido di deuterio, ²
H
_2O, D
_2O) è una forma di acqua a base di deuterio.

Ha una quantità maggiore del normale isotopo deuterio dell'idrogeno (²
H o D, noto anche come idrogeno pesante). L'acqua ordinaria ha l'isotopo comune dell'idrogeno-1 (¹
H o H, detto anche prozio). Questo costituisce la maggior parte dell'idrogeno presente nell'acqua normale. La presenza di deuterio conferisce alla sostanza chimica proprietà nucleari diverse, e l'aumento di massa le conferisce proprietà fisiche e chimiche diverse rispetto alla normale "acqua leggera". L'acqua pesante è usata come moderatore di neutroni in alcuni reattori nucleari, come i reattori CANDU. È un moderatore di neutroni più efficiente dell'acqua normale, permettendo l'uso di uranio non arricchito come combustibile. L'acqua pesante pura non è radioattiva, ma l'acqua pesante che ha attraversato un reattore nucleare è leggermente radioattiva.

Domande e risposte

D: Che cos'è l'acqua pesante?

R: L'acqua pesante è una forma di acqua basata sul deuterio, che presenta una quantità maggiore del normale dell'isotopo dell'idrogeno chiamato deuterio (2H o D).

D: In che cosa differisce l'acqua pesante dalla normale acqua "leggera"?

R: La presenza di deuterio conferisce all'acqua pesante proprietà nucleari diverse e la sua massa maggiore le conferisce proprietà fisiche e chimiche diverse rispetto alla normale acqua leggera.

D: Quali sono gli usi dell'acqua pesante?

R: L'acqua pesante viene utilizzata come moderatore di neutroni in alcuni reattori nucleari, come i reattori CANDU. Può anche essere utilizzata per consentire l'uso di uranio non arricchito come combustibile.

D: L'acqua pesante pura è radioattiva?

R: No, l'acqua pesante pura non è radioattiva perché il deuterio è un isotopo stabile. Tuttavia, se è passata attraverso un reattore nucleare, sarà leggermente radioattiva.

D: Si può sopravvivere solo con l'acqua pesante invece che con la normale acqua leggera?

R: No, la chimica dell'acqua pesante è abbastanza diversa da non consentire la sopravvivenza con questo tipo di H2O al posto della normale acqua leggera.

D: Piccole quantità di acqua pesante sono tossiche per gli esseri umani?

R: No, le piccole quantità non sono tossiche per le persone e, per gli esperimenti metabolici, è comune bere diversi grammi senza causare malattie.