Reattore nucleare
Un reattore nucleare è una macchina che usa la fissione per generare calore. Ci sono diversi modelli che utilizzano diversi combustibili. Il più delle volte, l'uranio-235 o il plutonio-239 sono i componenti principali di questi combustibili.
La maggior parte dei reattori nucleari sono utilizzati per produrre elettricità. Nelle centralinucleari il calore delle reazioni di fissione nel reattore trasforma l'acqua in vapore. Il vapore viene poi utilizzato per alimentare le turbine elettriche che producono elettricità. Come per altri motori a vapore, le turbine prendono energia dal movimento del vapore.
Alcuni reattori sono utilizzati per altri scopi. Alcuni reattori producono neutroni per la ricerca scientifica e altri isotopi radioattivi. Alcune università hanno piccoli reattori nucleari per insegnare agli studenti come funzionano i reattori.
Il primo reattore nucleare fu costruito nel 1942 da un team di scienziati guidati da Enrico Fermi. Faceva parte del Progetto Manhattan che aveva bisogno del combustibile del reattore per realizzare la bomba atomica. Il primo reattore nucleare a produrre elettricità fu un piccolo reattore sperimentale costruito in Idaho nel 1951. Produceva elettricità sufficiente per quattro globi luminosi.
I reattori nucleari sono costosi da costruire a causa delle numerose caratteristiche di sicurezza che devono avere. C'è anche un problema con l'enorme quantità di scorie radioattive provenienti dai reattori. Tuttavia producono elettricità a basso costo e non inquinano l'aria. Ci sono stati gravi incidenti in diversi reattori nucleari: Windscale (Regno Unito) 1957, Mayak (URSS) 1957, Three Mile Island (USA) 1979, Chernobyl (URSS) 1986 e Fukushima (Giappone) 2011. Le preoccupazioni per la sicurezza hanno limitato la crescita dell'energia nucleare. Ci sono circa 437 reattori in tutto il mondo che forniscono circa il 5% dell'elettricità mondiale.
Reattore supercritico raffreddato ad acqua.
Reattore nucleare e centrale nucleare di Three Mile Island
Domande e risposte
D: Che cos'è un reattore nucleare?
R: Un reattore nucleare è una macchina che utilizza la fissione per generare calore. I diversi modelli utilizzano combustibili diversi, spesso uranio-235 o plutonio-239, e la maggior parte di essi viene utilizzata per produrre elettricità.
D: Come fa un reattore nucleare a produrre elettricità?
R: Nelle centrali nucleari, il calore delle reazioni di fissione nel reattore trasforma l'acqua in vapore che alimenta turbine elettriche che producono elettricità. Le turbine traggono energia dal movimento del vapore.
D: Quali altri scopi hanno alcuni reattori?
R: Alcuni reattori producono neutroni per la ricerca scientifica e altri producono isotopi radioattivi. Alcune università hanno piccoli reattori nucleari per insegnare agli studenti il funzionamento dei reattori.
D: Chi ha costruito il primo reattore nucleare?
R: Il primo reattore nucleare è stato costruito nel 1942 da un team di scienziati guidati da Enrico Fermi, nell'ambito del Progetto Manhattan, che aveva bisogno del combustibile del reattore per realizzare una bomba atomica.
D: Quando è stato utilizzato il primo reattore nucleare per produrre elettricità?
R: Il primo reattore nucleare utilizzato per produrre elettricità è stato un piccolo reattore sperimentale costruito in Idaho nel 1951, che produceva elettricità sufficiente per quattro globi luminosi.
D: Perché sono costosi da costruire?
R: I reattori nucleari sono costosi da costruire a causa di tutte le caratteristiche di sicurezza che devono essere incluse.
D: Quali sono i problemi legati al loro utilizzo?
R: C'è anche il problema delle enormi quantità di scorie radioattive prodotte da questi reattori, oltre ai gravi incidenti verificatisi in diverse località del mondo, come Windscale (Regno Unito) 1957, Mayak (URSS) 1957, Three Mile Island (USA) 1979, Chernobyl (URSS) 1986 e Fukushima (Giappone) 2011, che hanno causato preoccupazioni sulla sicurezza e limitato la crescita di questo settore della produzione energetica.
