Uranio
L'uranio è un elemento chimico (un metallo) sulla tavola periodica. Ha un numero atomico di 92, il che significa che un atomo di uranio ha 92 protoni nel suo centro, che è chiamato nucleo. L'uranio che viene scavato nel terreno sarà costituito da tre diversi isotopi: tre diversi tipi di uranio con un diverso numero di neutroni nei loro nuclei. La maggior parte di esso è l'Uranio-238; l'uranio-235 è meno comune; l'uranio-234 è il più raro. La pitchblenda è il minerale principale che viene estratto per l'uranio.
L'uranio-235 può essere utilizzato nei reattori nucleari e nelle armi nucleari realizzando una reazione nucleare a catena. Questo trasforma l'uranio-235 in uranio-236 e divide il nucleo in due nuclei più piccoli. Questo rende due elementi completamente diversi con numeri atomici più piccoli. Questo processo è chiamato fissione nucleare e crea molto calore. Questo calore lo rende molto utile per produrre vapore nei reattori nucleari o per fare esplosioni con armi nucleari. Ma la maggior parte di queste armi usa il Plutonio ricavato dall'uranio-238. L'uranio è un po' radioattivo.
L'uranio che si è fatto togliere l'uranio-235 si chiama uranio impoverito. Viene usato nelle armi anticarro. L'uranio può anche essere usato come colorante per vetri colorati o ceramica, che è come veniva usato prima che la gente scoprisse che era radioattivo.
L'uranio è una sostanza pericolosa. Essendo radioattivo, l'uranio è spesso visto con il segno di pericolo per gli elementi radioattivi, un gruppo di tre triangoli con i bordi esterni curvi che puntano verso il centro (come si può vedere sulla sinistra). Alcuni credono che l'uranio sia di colore verde chiaro, e che risplenda, a causa del modo in cui è raffigurato in molti film. Tuttavia, questo non è vero. L'uranio è un metallo bianco lucido, ma di solito si vede nella sua forma di ossido che è nero. Oltre ad essere radioattivo, l'uranio è un metallo pesante ed è chimicamente tossico.
Una piccola quantità di uranio in un piatto di vetro
Allarme radiazioni
Domande e risposte
D: Cos'è l'uranio?
R: L'uranio è un elemento chimico (un metallo) della tavola periodica con un numero atomico pari a 92.
D: Quanti isotopi dell'uranio esistono?
R: Esistono tre diversi isotopi dell'uranio, che hanno un numero diverso di neutroni nei loro nuclei. Il più comune è l'Uranio-238, seguito dall'Uranio-235 e poi dal più raro, l'Uranio-234.
D: Che cos'è la pechblenda?
R: La pechblenda è il minerale principale che viene estratto per l'uranio.
D: Come si può utilizzare l'uranio nei reattori nucleari e nelle armi?
R: Realizzando una reazione nucleare a catena, trasforma l'uranio-235 in uranio-236 e divide il nucleo in due nuclei più piccoli. Questo processo si chiama fissione nucleare e crea molto calore che può essere utilizzato per produrre vapore nei reattori nucleari o per realizzare esplosioni con le armi nucleari.
D: L'uranio impoverito è radioattivo?
R: All'uranio impoverito è stato tolto l'uranio 235, quindi è meno radioattivo dell'uranio naturale, ma comunque leggermente radioattivo.
D: Di che colore appare l'uranio naturale non raffinato?
R: L'uranio naturale non raffinato si presenta come un metallo bianco lucido, ma di solito si vede nella sua forma di ossido, che è nero. Le barre di combustibile esauste o parzialmente esauste conservate sott'acqua possono brillare di blu a causa delle radiazioni Cherenkov.
