La storia del Vietnam inizia circa 2.700 anni fa. Le successive dinastie con sede in Cina hanno governato direttamente il Vietnam per la maggior parte del periodo che va dal 207 a.C. fino al 938, quando il Vietnam ha riconquistato l'indipendenza. Il Vietnam è rimasto uno stato affluente della vicina Cina per gran parte della sua storia, ma ha respinto le invasioni dei cinesi e tre invasioni dei mongoli tra il 1255 e il 1285. L'imperatore Trần Nhân Tông ha poi diplomaticamente sottoposto il Vietnam a un affluente dello Yuan per evitare ulteriori conflitti. Il periodo indipendente si concluse temporaneamente a metà del XIX secolo, quando il paese fu colonizzato dalla Francia (vedi Indocina francese). Durante la seconda guerra mondiale, il Giappone imperiale espulse i francesi per occupare il Vietnam, pur mantenendo gli amministratori francesi durante la loro occupazione. Dopo la guerra, la Francia cercò di ristabilire il suo dominio coloniale, ma alla fine fallì nella prima guerra d'Indocina. Gli accordi di Ginevra divisero il paese in due con la promessa di elezioni democratiche per riunificare il paese.
Tuttavia, più che una riunificazione pacifica, la divisione ha portato alla guerra del Vietnam. Durante questo periodo, la Repubblica Popolare Cinese e l'Unione Sovietica hanno sostenuto il Nord, mentre gli Stati Uniti hanno sostenuto il Sud. Dopo milioni di morti vietnamiti, la guerra si concluse con la caduta di Saigon a nord nell'aprile 1975. Il Vietnam riunificato ha subito un'ulteriore repressione interna ed è stato isolato a livello internazionale a causa del perdurare della guerra fredda e dell'invasione vietnamita della Cambogia. Nel 1986 il Partito comunista vietnamita ha cambiato la sua politica economica e ha iniziato riforme del settore privato simili a quelle della Cina. Dalla metà degli anni Ottanta, il Vietnam ha goduto di una sostanziale crescita economica e di una certa riduzione della repressione politica, anche se sono aumentate le notizie di corruzione.
