Homotherium
Homotherium è un genere estinto di gatti dai denti a sciabola machairodontine. I loro denti sono più lunghi di una tigre moderna, ma più corti di Smilodon. Pertanto, sono talvolta chiamati "gatti dai denti a scimitarra".
Homotherium era diffuso in Nord America, Sud America, Europa, Asia e Africa durante il Pliocene e il Pleistocene (5 milioni di anni fa - 10.000 anni fa).
Si è estinto in Africa circa 1,5 milioni di anni fa. In Eurasia sopravvisse fino a circa 30.000 anni fa. In Sud America è conosciuto solo da alcuni resti nel nord (Venezuela), nella metà del Pleistocene. L'ultimo gatto scimitarra potrebbe essere sopravvissuto in Nord America fino a 10.000 anni fa.
Paleobiologia
Quello che abbiamo come prova proviene dagli scheletri. Dai suoi denti, il suo metodo di uccisione sarebbe stato un po' diverso dallo Smilodon. I canini sembrano essere stati usati per un'azione di pugnalata piuttosto che di taglio. La struttura del corpo è molto più forte nella parte anteriore e più pesante dei gatti moderni, il che suggerisce una strategia di agguato. Questo a sua volta suggerisce una copertura nei boschi, che erano molto comuni nel Pliocene e in gran parte del Pleistocene.
Il cranio ha caratteristiche degne di nota. Gli incisivi anteriori erano proporzionalmente molto più grandi dei gatti moderni, e si ergevano fieri davanti ai canini. Devono aver avuto un ruolo nel trattenere e tirare la preda. I molari posteriori, che affettavano la carne, erano enormi. Le zampe erano abbastanza lunghe, con quelle anteriori più lunghe di quelle posteriori. La coda corta e la breve regione lombare della spina dorsale completano il quadro di un animale molto forte, capace di lottare con grandi prede. Una sintesi ragionevole è che l'Homotherium aveva caratteristiche che combinavano quelle delle iene e dei grandi felini moderni. Era capace di cacciare all'agguato, ma anche di inseguimenti a lunga distanza a velocità moderate. Operava in boschi aperti.
Probabilmente tutti questi sabretooth operavano saltando sul collo della preda, aggrappandosi con i loro forti arti anteriori, e scavando nel collo della preda con i loro denti. I loro canini potevano penetrare la pelle di grandi mammiferi, a differenza dei leoni moderni, che devono soffocare la loro preda.
Gli scheletri di Homotherium sono stati trovati in associazione con quelli di mammut, mastodonti e rinoceronti. L'implicazione è che gli elefanti giovani potrebbero essere stati nel loro menu.
Cranio di Homotherium crenatidens Museo Paleozoologico della Cina
Domande e risposte
D: Cos'è l'Homotherium?
R: Homotherium è un genere estinto di gatti machairodontini dai denti a sciabola.
D: Quanto erano lunghi i denti di Homotherium rispetto a quelli di una tigre moderna?
R: I denti dell'Homotherium erano più lunghi di una tigre moderna, ma più corti di Smilodon.
D: Qual è un altro nome dell'Homotherium?
R: L'Homotherium è talvolta chiamato "gatto dai denti a scimitarra".
D: In quali continenti ed epoche era diffuso l'Homotherium?
R: L'Homotherium era diffuso in Nord America, Sud America, Europa, Asia e Africa durante le epoche del Pliocene e del Pleistocene (5 milioni di anni fa - 10.000 anni fa).
D: Quando si è estinto l'Homotherium in Africa?
R: L'Homotherium si estinse per la prima volta in Africa circa 1,5 milioni di anni fa.
D: Quando si estinse l'Homotherium in Eurasia?
R: L'Homotherium è sopravvissuto in Eurasia fino a circa 30.000 anni fa.
D: Quando è vissuto l'ultimo gatto scimitarra in Nord America?
R: L'ultimo gatto scimitarra potrebbe essere sopravvissuto in Nord America fino a 10.000 anni fa.
