"L'era glaciale" si dirige qui. Per altri usi, vedere Era Glaciale (disambiguazione).
La fase o l'epoca pleistocenica è stata un lungo periodo di tempo. Si è esteso da 2,6 milioni di anni fa a 11.700 anni fa. Il Pleistocene ha seguito il Pliocene. È la prima fase del Quaternario, seguita dall'attuale Olocene.
Il Pleistocene era un'epoca di glaciazioni: periodi glaciali freddi con periodi glaciali più brevi, più caldi, interglaciali. Le ere glaciali sono quando il mondo diventa molto più freddo per un lungo periodo. In gran parte del XX secolo i geologi hanno contato quattro "grandi" ere glaciali. Oggi molte altre sono chiamate "maggiori". Durante queste glaciazioni, gran parte del mondo che conosciamo è stata coperta dal ghiaccio: Il Nord America fino ai Grandi Laghi e oltre; tutta la Russia settentrionale e l'Europa; l'Inghilterra fino al Tamigi.
Molti animali che vivevano allora si sono estinti. Il cambiamento climatico e la caccia da parte dell'uomo ne sono stati responsabili. Molti dei mammiferi erano versioni più grandi e pelose degli animali che vivono oggi. Glyptodon era qualcosa come un armadillo gigante, e i mammut erano elefanti pelosi.
Antiche specie umane vivevano durante il Pleistocene. In Europa e in Asia il Neanderthal dal cervello grande (Homo neanderthalensis) è vissuto fino a circa 30.000 anni fa. L'uomo moderno non discendeva dai Neanderthal, ma aveva origine in Africa da un altro ramo del genere.
