Smilodon

Smilodon è più famoso per i suoi canini relativamente lunghi, che sono i più lunghi trovati nei gatti dai denti a sciabola, a circa 28 cm di lunghezza nella specie più grande Smilodon populator. Quelli di S. fatalis hanno raggiunto la loro piena dimensione in 18 mesi ad un tasso di crescita di 7 mm/mese. Questi denti canini erano sottili e avevano sottili dentellature. Erano fragili e non avrebbero potuto mordere l'osso. Pertanto, i gatti non usavano i loro lunghi denti per abbattere le prede. Solo quando la preda era sottomessa, usavano i loro denti.

Gli arti anteriori di questi gatti erano più lunghi e più forti dei gatti moderni, e da questo, e dai suoi denti, il suo metodo di attacco deve essere stato diverso. Un'ipotesi educata sarebbe: erano predatori da agguato, che si aggrappavano al collo della loro preda e tagliavano la parte inferiore della gola. Questo contrasta con il metodo del leone moderno, che abbatte la sua preda con il peso dei numeri, e serra le sue mascelle sul naso e sulla bocca della preda. La preda muore per soffocamento.

La bocca di Smilodon poteva raggiungere quasi 120 gradi, mentre quella del leone moderno raggiunge i 65 gradi. Questo rende la bocca abbastanza larga da permettere a Smilodon di tagliare la gola delle loro vittime senza chiudere le mascelle in un morso.

La nicchia dello Smilodon era più vicina a quella del leopardo, che è anche un predatore da agguato. Entrambi hanno bisogno di copertura per avvicinarsi alla preda. Lo Smilodon aveva gambe relativamente corte e una coda corta e ondulata. Le sue zampe anteriori erano particolarmente potenti. Il suo corpo era adattato per balzare sulla preda, ma non era un corridore molto veloce.

Durante l'ultima era glaciale, c'erano molte possibili specie di prede della località La Brea: mammut, bisonte, cavallo, cammello, bradipo terrestre, pronghorn, tapiro, cervo, (alce e altri). La maggior parte di queste erano estinte da 5 a 10.000 anni fa. Le pressioni di un grande cambiamento climatico e la caccia umana sono state ritenute le cause principali.

A quel tempo c'era più copertura vegetale. Ginepro, querce, stracci, cedri, sequoie, sagebrush, sicomoro, cardo e noce crescevano nei dintorni. Smilodon sopravviveva finché le sue prede avevano vegetazione.