Gatto dai denti a sciabola
I gatti dai denti a sciabola o gatti dai denti a sciabola sono alcuni degli animali estinti più conosciuti e più popolari. Sono tra i carnivori più impressionanti che siano mai vissuti. Questi gatti avevano lunghi canini e mascelle che si aprivano più larghe dei gatti moderni. Questo suggerisce un diverso stile di uccisione rispetto ai moderni felini.
Lo stile di vita dei denti a sciabola si è evoluto almeno cinque volte tra i mammiferi carnivori. Questo è uno degli esempi più noti di evoluzione convergente.
- I Creodonti, sono stati i primi denti a sciabola conosciuti. Vivevano nell'Eocene, e sono in un ordine diverso da quello dei Feliformia. Machaeroides e Apataelurus ne sono un esempio.
- I Nimravid erano un gruppo basale del Feliformia, che si estendeva dall'Eocene alle successive epoche del Miocene. L'oplofono è un esempio.
- I Barbourofelidae sono un'altra famiglia di Feliformi che ha sviluppato lo stile di vita dei denti a sciabola. Fiorirono nel Miocene. Probabilmente sono più strettamente imparentati con i felini che con i Nimravid.
- Gli Sparassodonti, come il Thylacosmilus, erano un gruppo di mammiferi metateriani. Una volta erano chiamati "sciabole marsupiali", ma appartengono a un gruppo gemello dei marsupiali. Dal Miocene al Pliocene.
- Le Machairodontinae: una sottofamiglia dei Felidae, vissuta dal Miocene al Pleistocene (da 23 milioni di anni fa a 11.000 anni fa). Include il famoso Smilodonte.
- Nimravides, che è un membro dei Felinae, e non uno dei Nimravid.
I denti a sciabola erano predatori in agguato, e probabilmente vivevano in foreste aperte. Questo spiegherebbe la loro diffusione nel Miocene, quando gran parte del territorio era coperto da boschi. A parte i denti canini, i loro adattamenti includevano la forza negli arti anteriori (più di quanto non facciano gli attuali grandi gatti). I loro corpi robusti (pesanti, duri) parlano di forza piuttosto che di velocità.
Un'idea di come hanno ucciso è la seguente. Si sono nascosti in attesa, e si sono buttati. Si aggrapparono al collo della preda, afferrando e tagliando la parte inferiore della gola con i loro denti canini. Questo avrebbe causato la morte per la perdita di sangue e per la perdita dell'aria.
Il fatto che i loro denti variano è interessante. Alcuni hanno denti più grandi, altri hanno denti più piccoli a forma di pugnale, altri hanno denti lisci e spessi, altri hanno denti a lama, a volte con bordi seghettati. Alcuni avevano flange sulla mascella inferiore, la maggior parte no. Ewer osserva che questo deve dimostrare che ci sono state variazioni nel metodo di uccisione, e nel tipo di preda, ma ne sappiamo poco.
Oggi non ce ne sono più: sono estinti. Le estinzioni hanno seguito il cambiamento climatico, mentre il mondo si raffreddava e le praterie prendevano il sopravvento sui boschi del Pliocene e del Pleistocene.
Teschio di Smilodon. Illustra l'enorme apertura delle sue mascelle a dente di sega. Questa è la specie più grande, lo Smilodon populator
Il cranio di Hoplophoneus, un Nimravid, che mostra la flangia della mascella che ha contribuito a proteggere i denti a sciabola
Barbourofelis
Thylacosmilus atrox cranio
Cranio di Smilodon e vertebre cervicali superiori
Domande e risposte
D: Cosa sono i gatti dai denti a sciabola?
R: I gatti dai denti a sciabola, noti anche come gatti dai denti a sciabola, erano tra gli animali estinti più conosciuti e popolari. Erano impressionanti carnivori che avevano lunghi canini e mascelle che si aprivano in modo più ampio rispetto ai gatti moderni.
D: Quante volte si è evoluto lo stile di vita a denti di sciabola?
R: Lo stile di vita a denti a sciabola si è evoluto almeno cinque volte tra i mammiferi carnivori.
D: Qual è un esempio di Creodonte?
R: Machaeroides e Apataelurus sono esempi di Creodonti.
D: Qual è un esempio di Nimravid?
R: Hoplophoneus è un esempio di Nimravide.
D: Che tipo di mammifero era Thylacosmilus?
R: Il Thylacosmilus era un gruppo di mammiferi metateriani.
D: Come facevano i denti a sciabola a uccidere le loro prede?
R: I denti a sciabola si nascondevano in attesa, poi si avventavano sulla preda e si aggrappavano al collo, afferrando e tagliando la parte inferiore con i loro denti canini per causare la morte per perdita di sangue o mancanza di aria.
D: Perché si sono estinti?
R: I denti a sciabola si sono estinti a causa del cambiamento climatico, quando il mondo si è raffreddato e le praterie hanno preso il posto dei boschi nel Pliocene e nel Pleistocene.
