Vigore ibrido

Quando una popolazione è piccola o consanguinea, tende a perdere la diversità genetica. La perdita di fitness è dovuta alla perdita di diversità genetica. I ceppi inbred tendono ad essere omozigoti per alleli recessivi. Gli alleli recessivi tendono ad essere leggermente dannosi. L'eterosi o vigore dell'ibrido, d'altra parte, è la tendenza dei ceppi di razza a superare entrambi i genitori inbred in fitness.

All'inizio del XX secolo, dopo che le leggi di Mendel furono comprese e accettate, furono proposte due spiegazioni.

• Ipotesi di dominanza. Gli alleli recessivi indesiderati di un genitore sono soppressi dagli alleli dominanti dell'altro. I ceppi consanguinei perdono la diversità genetica, perché diventano omozigoti in molti loci.
• Ipotesi di sovradominanza. Alcune combinazioni di alleli che possono essere ottenute incrociando due ceppi inbred sono vantaggiose nell'eterozigote. Casi come l'anemia falciforme mostrano questo in un locus genico, e la sovradominanza è spiegata dal fatto che questo accade in molti loci.

Al momento, la prima idea sembra adattarsi meglio ai fatti. "L'opinione attuale ... è che l'ipotesi della dominanza sia la principale spiegazione del declino della consanguineità e dell'alto rendimento degli ibridi".

Un effetto epigenetico heterosis è stato trovato nelle piante, e anche negli animali. I microRNA (miRNA) sono piccoli RNA non codificanti che reprimono la traduzione degli RNA messaggeri (mRNA) o degradano gli mRNA. I miRNA possono anche avere un effetto sul vigore degli ibridi.