Ipergigante

Ci sono due gruppi speciali: le variabili blu luminose (LBV) e le ipergiganti gialle. Entrambi questi tipi sono molto rari, con solo pochi esempi nella galassia della Via Lattea. La loro rarità è probabilmente dovuta al fatto che ogni tipo passa attraverso questo stadio abbastanza rapidamente.

Poiché la luminosità delle stelle aumenta notevolmente con la massa, la luminosità delle ipergiganti è spesso molto vicina al limite di Eddington. Questa è la luminosità alla quale la forza di gravità della stella è uguale alla pressione della radiazione verso l'esterno.

Questo significa che il flusso radiativo che passa attraverso la fotosfera di un'ipergigante può essere quasi abbastanza forte da sollevare la fotosfera. Al di sopra del limite di Eddington, la stella genererebbe così tanta radiazione che parti dei suoi strati esterni verrebbero scagliati via in massicce esplosioni. Questo limiterebbe effettivamente la stella dal brillare a luminosità più elevate per periodi più lunghi.

Un buon candidato per ospitare un vento guidato dal continuum è Eta Carinae, una delle stelle più massicce mai osservate. La sua massa è di circa 130 masse solari e la sua luminosità quattro milioni di volte quella del Sole. Eta Carinae può occasionalmente superare il limite di Eddington. L'ultima volta potrebbero essere stati degli outburst osservati nel 1840-1860. Questi hanno raggiunto tassi di perdita di massa molto più alti di quanto i venti stellari permetterebbero normalmente.

Un'altra teoria per spiegare le massicce esplosioni di Eta Carinae è l'idea di un'esplosione idrodinamica in profondità, che fa esplodere parti degli strati esterni della stella. L'idea è che la stella, anche a luminosità inferiori al limite di Eddington, avrebbe una convezione termica insufficiente negli strati interni, con conseguente inversione di densità che potrebbe portare a un'esplosione massiccia. La teoria, tuttavia, non è stata esplorata molto, ed è incerto se questo possa realmente accadere.