Ipergigante
Un'ipergigante (classe di luminosità 0) è una stella con una massa e una luminosità enormi, che mostra segni di un tasso molto elevato di perdita di massa. La definizione esatta non è ancora stabilita.
Le ipergiganti sono le stelle più grandi dell'universo, solitamente più grandi delle supergiganti. L'ipergigante con il più grande diametro conosciuto è UY Scuti, che è circa 1700 volte più larga del Sole.
Un'altra grande ipergigante è NML Cygni, circa 1.650 volte più larga del Sole. È una delle stelle supergiganti estremamente luminose. La supergigante rossa pulsante UY Scuti è probabilmente ancora più grande.
Le ipergiganti sono molto difficili da trovare e hanno una vita breve a causa delle loro dimensioni. Mentre il Sole ha una durata di vita di circa 10 miliardi di anni, le ipergiganti esistono solo per pochi milioni di anni.
Confronto delle dimensioni tra il Sole e UY Scuti, un'ipergigante che è la stella più grande conosciuta.
Ipergigante V382 Carinae
Spettro
Ci sono due gruppi speciali: le variabili blu luminose (LBV) e le ipergiganti gialle. Entrambi questi tipi sono molto rari, con solo pochi esempi nella galassia della Via Lattea. La loro rarità è probabilmente dovuta al fatto che ogni tipo passa attraverso questo stadio abbastanza rapidamente.
La Stella Pistola: immagine in falso colore della Stella Pistola LBV e della Nebulosa Pistola
Stabilità
Poiché la luminosità delle stelle aumenta notevolmente con la massa, la luminosità delle ipergiganti è spesso molto vicina al limite di Eddington. Questa è la luminosità alla quale la forza di gravità della stella è uguale alla pressione della radiazione verso l'esterno.
Questo significa che il flusso radiativo che passa attraverso la fotosfera di un'ipergigante può essere quasi abbastanza forte da sollevare la fotosfera. Al di sopra del limite di Eddington, la stella genererebbe così tanta radiazione che parti dei suoi strati esterni verrebbero scagliati via in massicce esplosioni. Questo limiterebbe effettivamente la stella dal brillare a luminosità più elevate per periodi più lunghi.
Un buon candidato per ospitare un vento guidato dal continuum è Eta Carinae, una delle stelle più massicce mai osservate. La sua massa è di circa 130 masse solari e la sua luminosità quattro milioni di volte quella del Sole. Eta Carinae può occasionalmente superare il limite di Eddington. L'ultima volta potrebbero essere stati degli outburst osservati nel 1840-1860. Questi hanno raggiunto tassi di perdita di massa molto più alti di quanto i venti stellari permetterebbero normalmente.
Un'altra teoria per spiegare le massicce esplosioni di Eta Carinae è l'idea di un'esplosione idrodinamica in profondità, che fa esplodere parti degli strati esterni della stella. L'idea è che la stella, anche a luminosità inferiori al limite di Eddington, avrebbe una convezione termica insufficiente negli strati interni, con conseguente inversione di densità che potrebbe portare a un'esplosione massiccia. La teoria, tuttavia, non è stata esplorata molto, ed è incerto se questo possa realmente accadere.
Grande nebulosa in Carina, che circonda la LBV Eta Carinae
Domande e risposte
D: Che cos'è una stella ipergigante?
R: Una stella ipergigante è una stella con una massa e una luminosità enormi, che mostra segni di un tasso di perdita di massa molto elevato.
D: In che modo le ipergiganti sono diverse dalle supergiganti?
R: Le ipergiganti sono solitamente più grandi delle supergiganti e sono le stelle più grandi dell'universo.
D: Qual è la stella ipergigante più grande conosciuta?
R: L'ipergigante con il diametro più grande conosciuto è Stephenson 2-18, che è circa 2.150 volte più grande del Sole.
D: Che cos'è NML Cygni?
R: NML Cygni è un'altra grande stella ipergigante che è circa 1.650 volte più larga del Sole.
D: Che cos'è UY Scuti?
R: UY Scuti è una stella ipergigante rossa pulsante che probabilmente è più grande di qualsiasi altra stella, con un raggio di circa 1.700 volte il Sole.
D: Perché le ipergiganti hanno una durata di vita breve?
R: Le ipergiganti hanno una durata di vita breve a causa delle loro dimensioni, anche di pochi milioni di anni, mentre il Sole ha una durata di vita di circa 10 miliardi di anni.
D: Le ipergiganti sono facili da trovare?
R: No, gli ipergiganti sono molto difficili da trovare.
