L'inoculazione (conosciuta anche come variolatura) è un metodo storico per rendere le persone immuni al vaiolo. A differenza di un vaccino, l'inoculazione utilizza materiale infetto (per esempio croste) da un paziente infetto. Il vantaggio dell'inoculazione è che dà all'individuo un tipo di virus meno pericoloso. Un altro vantaggio dell'inoculazione è il fatto che ha un tasso di mortalità dello 0,5% - 2% (contro il 35% di mortalità del vaiolo). L'inoculazione fu infine sostituita dopo che Edward Jenner scoprì un vaccino contro il vaiolo.
Inoculazione
Usi storici
Cina
La Cina potrebbe aver usato l'inoculazione nel 10° secolo. L'imperatore della Cina di allora perse il suo figlio maggiore a causa del vaiolo. Voleva un modo per evitare che il vaiolo uccidesse altri membri della sua famiglia. Convocò molte persone da tutto l'impero per cercare di trovare una cura per il vaiolo. Un uomo fece l'inoculazione per immunizzare la sua famiglia. Tuttavia la fonte della storia è stata presumibilmente scritta 100 anni dopo l'evento.
L'inoculazione non è stata ampiamente utilizzata in Cina fino all'imperatore Longqing nel 16° secolo. Questo è stato scritto da Yu Tianchi. L'inoculazione con il ceppo più mortale del virus fu bandita dall'uso in Cina per evitare alti tassi di mortalità. È documentato che l'inoculazione è stata usata in India nel 18° secolo. Potrebbe essere stata usata anche prima, ma non ci sono prove che lo dimostrino.
Importazione in Europa
La pratica dell'inoculazione fu usata per la prima volta in Inghilterra dopo che la moglie di un ambasciatore ne fu testimone a Costantinopoli. Il suo nome era Lady Mary Wortley Montague e rimase impressionata dai benefici. Aveva perso suo figlio e portava lei stessa le cicatrici del virus. Quando un'epidemia di vaiolo si verificò in Inghilterra nel 1721, ordinò che sua figlia fosse vaccinata. Molte persone visitarono sua figlia e rimasero impressionate dai risultati dell'inoculazione. Alla fine l'inoculazione fu testata nella prigione di Newgate. Questo prima che i membri della famiglia reale fossero vaccinati. Dopo il successo in Inghilterra, molti paesi europei iniziarono ad usare l'inoculazione contro il vaiolo.
Diminuzione dell'uso
Nel 1796 Edward Jenner scoprì un vaccino contro il vaiolo che aveva un tasso di mortalità molto basso. Era anche più efficace. L'inoculazione cominciò ad essere sostituita da questo nuovo vaccino, e alla fine fu messa fuori legge in Inghilterra nel 1840. La Francia vietò l'inoculazione nel 1762 a causa dei tassi di mortalità associati ad essa.
Domande e risposte
D: Che cos'è l'inoculazione?
R: L'inoculazione è un metodo storico per rendere le persone immuni al vaiolo.
D: In che modo l'inoculazione funziona diversamente da un vaccino?
R: L'inoculazione utilizza materiale infetto (per esempio croste) proveniente da un paziente infetto, mentre il vaccino utilizza una forma indebolita o morta del virus.
D: Quali vantaggi offre l'inoculazione rispetto all'infezione naturale da vaiolo?
R: L'inoculazione fornisce all'individuo un tipo di virus meno pericoloso, il che significa un minor rischio di sintomi gravi e di morte.
D: Qual è il tasso di mortalità dell'inoculazione rispetto al vaiolo?
R: Il tasso di mortalità dell'inoculazione è compreso tra lo 0,5% e il 2%, mentre quello del vaiolo è del 35%.
D: Perché alla fine l'inoculazione è stata sostituita?
R: L'inoculazione è stata sostituita dopo che Edward Jenner ha scoperto un vaccino contro il vaiolo.
D: Che tipo di materiale viene utilizzato per l'inoculazione?
R: Per l'inoculazione si utilizza materiale infetto (come le croste) proveniente da un paziente infetto.
D: L'inoculazione è ancora utilizzata oggi?
R: No, l'inoculazione non è più utilizzata da quando è stato sviluppato un vaccino più efficace e più sicuro.