Una cartuccia intermedia è un proiettile usato per fucili d'assalto e alcune mitragliatrici leggere. Non sono grandi come i proiettili da fucile a grandezza naturale, e non hanno la stessa potenza di arresto, la stessa potenza di penetrazione o la stessa portata effettiva. Tuttavia, è possibile trasportarne di più perché sono più piccoli. Hanno ancora più potenza di arresto, potenza di penetrazione e portata effettiva rispetto alla maggior parte dei proiettili da pistola. Sono ancora abbastanza potenti per sparare attraverso la maggior parte dei giubbotti antiproiettile e possono uccidere una persona adulta se mirano abbastanza bene. Le cartucce intermedie includono il 7,62 x 39 mm russo, il 7,62 mm NATO e il 7,92 Kurz tedesco. Sono fatte per essere abbastanza buone per la maggior parte degli scontri a fuoco, quindi sono usate per molti fucili a corto e medio raggio.
L'idea di una cartuccia intermedia è venuta con l'esercito tedesco che ha realizzato lo StG-44. Durante la seconda guerra mondiale, il militare tedesco imparò che la maggior parte degli scontri a fuoco avvenivano in meno di 300 metri. I fucili ad otturatore utilizzati dalla maggior parte dei soldati tedeschi non erano abbastanza buoni per il corto raggio perché erano troppo lenti da sparare, i proiettili usati per loro erano troppo pesanti, e i fucili scalciavano troppo forte, facendo perdere ai soldati la loro precisione quando sparavano velocemente. Le mitragliatrici non erano abbastanza buone per il medio raggio perché erano meno precise e potenti a lunga distanza. A medio raggio, i soldati tedeschi avevano bisogno di un tipo di fucile completamente diverso. Avevano bisogno di un'arma che potesse sparare con precisione fino a 300 metri, abbastanza potente da uccidere una persona a quella distanza, e che potesse portare un proiettile abbastanza piccolo da poterne portare molti. La pistola che hanno costruito per soddisfare queste esigenze si chiamava StG-44. I fucili che sparavano questo tipo di proiettili sono chiamati fucili d'assalto, e il StG-44 è stato il primo di questi.
Il StG-44 ha sparato il proiettile Kurz 7,92 x 33 mm. Il proiettile era della stessa dimensione del Mauser 7,92 x 57mm, ma il bossolo era grande circa la metà. Non era così potente o preciso a lungo raggio, ma era più piccolo e aveva meno contraccolpi. Questo lo rendeva ottimo a media distanza. Fu usato dai soldati tedeschi alla fine della guerra, soprattutto sul fronte orientale. Sfortunatamente per i tedeschi, lo StG-44 fu usato troppo tardi in guerra per aiutarli a vincere.
Quando i soldati sovietici trovarono gli StG-44, anche a loro venne l'idea di realizzare fucili che sparavano cartucce intermedie. Hanno fatto il 7,62 x 39mm basato sul 7,62 x 54mmR più grande. I fucili realizzati dai sovietici che sparavano il 7,62 x 39mm includono l'AK-47, lo SKS e l'RPK.
Durante la prima parte della guerra del Vietnam, i soldati americani pensavano che i proiettili 7,62 mm della NATO fossero troppo pesanti da trasportare. Per risolvere questo problema, i progettisti di armi hanno creato un proiettile completamente nuovo, il 5,56mm NATO. Era un proiettile molto piccolo, ma aveva un raggio d'azione effettivo molto alto perché aveva una velocità del muso molto alta. Questo è chiamato proiettile Small Caliber High Velocity (SCHV). Non era potente come il 7,62mm NATO, ma i progettisti credevano che ferire i soldati piuttosto che ucciderli sarebbe stato più efficace. Questo perché i commilitoni avrebbero dovuto rischiare la vita per salvare i soldati feriti. Tuttavia, un colpo ben mirato può comunque uccidere una persona facilmente. Inoltre, i soldati potrebbero portare il doppio dei proiettili NATO da 5,56 mm. La maggior parte dei fucili a medio raggio della NATO oggi sparano i 5,56 mm della NATO, tra cui l'M16, l'M4, l'M249 SAW, il FAMAS, lo SteyrAUG e il G36.
L'Unione Sovietica vide l'efficacia della NATO da 5,56 mm, così assunse Mikhail Kalshnikov, il creatore dell'AK-47, per realizzare un fucile d'assalto SCHV per i sovietici. Egli realizzò l'AK-74, che era basato sull'AK-47, ma sparò un proiettile più piccolo, il proiettile 5,45 x 39 mm.