L'apartheid era un sistema politico e sociale in Sudafrica durante l'epoca del dominio della minoranza bianca. Esso imponeva la discriminazione razziale contro i non bianchi, concentrandosi principalmente sul colore della pelle e sui tratti del viso. Questo è esistito nel ventesimo secolo, dal 1948 fino ai primi anni Novanta. La parola apartheid significa "distanziamento" nella lingua afrikaans. La segregazione razziale esisteva in Africa del Sud da secoli, ma quando la legislazione sull'apartheid fu introdotta dal Partito Nazionale nel 1948, fu applicata rigorosamente e divenne istituzionalizzata.
Con questo sistema, le popolazioni del Sudafrica erano divise dalla loro razza e le diverse razze erano costrette a vivere separatamente l'una dall'altra. Esistevano leggi che garantivano il rispetto della segregazione. Il sistema dell'apartheid in Sudafrica è stato abolito nel 1994, quando è stata ratificata una nuova costituzione che ha abolito il precedente sistema di segregazione. L'ultimo presidente in carica durante l'era dell'apartheid è stato Frederik Willem de Klerk, responsabile delle trattative con il prigioniero politico Nelson Mandela per porre fine all'apartheid. In seguito a questi negoziati, Nelson Mandela è stato eletto alla presidenza del Sudafrica dopo le elezioni multirazziali dell'aprile 1994, ed è stato il primo nero a ricoprire questa carica. I due sono stati insigniti del premio Nobel per la pace per i loro sforzi. Oggi, il termine "apartheid" è talvolta usato per sistemi di segregazione simili in altri Paesi.
