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Carsismo: formazione, morfologie e importanza idrogeologica

Il carsismo (o carso) indica il paesaggio e i processi dovuti alla dissoluzione delle rocce solubili: caratteristiche superficiali e sotterranee, condizioni di formazione, esempi e impatti umani.

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Panoramica

Il termine carsismo descrive un sistema geologico e geomorfologico generato principalmente dalla erosione chimica dell'acqua sul substrato roccioso. Quando interessa aree estese diventa una riconoscibile caratteristica geografica o una specifica topografia caratterizzata da drenaggio sotterraneo, grotte e forme tipiche in superficie; in casi particolari può assumere aspetti simili a un calanco per la difficoltà di percorrenza.

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File:Carbonate-outcrops_world.jpg
simple.wikipedia.org · CC BY-SA 2.0 de

Processi e materiali

Il carsismo si sviluppa soprattutto dove affiorano rocce carbonatiche come il calcare o la dolomia, ma può interessare anche evaporiti (gesso) o altre litologie solubili. Le rocce sedimentarie carbonatiche subiscono dissoluzione per acqua piovana e acque sotterranee ricche di anidride carbonica: il processo di carbonatazione apre fessure, ingrandisce fratture e porta alla formazione di cavità sotterranee.

Caratteristiche superficiali e sotterranee

Le aree carsiche presentano un ventaglio di forme morfologiche che dipendono da litologia, struttura e clima. Tra le più comuni:

  • Doline: depressioni più o meno circolari dovute al collasso o alla dissoluzione;
  • Polje: pianure carsiche di dimensioni maggiori con drenaggio spesso sotterraneo;
  • Uvale e inghiottitoi: canali di smaltimento delle acque superficiali;
  • Torri carsiche: pinnacoli residui, tipici in climi tropicali;
  • Grotte e condotti: vaste reti cave che ospitano grotte e sistemi di drenaggio sotterraneo.
Queste strutture possono essere accompagnate da concrezioni come stalattiti e stalagmiti e da ecosistemi troglobionti specializzati.

Distribuzione ed esempi noti

Le regioni carsiche sono diffuse nel mondo dove affiorano carbonati. Un esempio famoso è la pianura del Nullarbor, vasto plateau calcareo nella Australia meridionale che si affaccia sulla Great Australian Bight e confina a nord con il Great Victoria Desert. Questa formazione si estende tra il South Australia e l'Australia Occidentale, ed è nota per l'ampia esposizione di calcari e la carenza di vegetazione. Altri esempi globali includono le Dinaridi in Europa, i campi di cenote nello Yucatán, i paesaggi calcarei di Guilin in Cina e grandi sistemi ipogei come Mammoth Cave.

Origine del termine e aspetti distintivi

La parola "carso" (o "karst" in tedesco) proviene dall'area geografica del Carso/Kras, lungo il confine italo-sloveno, dove queste forme furono studiate per prime in modo sistematico. È importante distinguere tra vero carsismo, dovuto a dissoluzione chimica, e forme di pseudokarst che assumono aspetti simili per processi diversi (es. erosione fisica).

Importanza e impatti umani

I paesaggi carsici hanno rilevanza idrogeologica: spesso costituiscono importanti serbatoi idrici sotterranei ma sono anche vulnerabili all'inquinamento a causa del rapido trasferimento delle acque. Sul piano pratico, i cavità sotterranee possono creare rischi per l'edilizia e per le infrastrutture, ma offrono anche opportunità per il turismo speleologico e la ricerca scientifica.

Per approfondire aspetti tecnici e casi studio si possono consultare risorse dedicate alla geomorfologia e alla speleologia consultabili tramite i link indicati in questo articolo.

Una sorgente carsica nelle montagne del Giura vicino a Ouhans, nella Francia orientale, alla sorgente del fiume Loue
Una sorgente carsica nelle montagne del Giura vicino a Ouhans, nella Francia orientale, alla sorgente del fiume Loue
La dolina del Diavolo vicino a Hawthorne, Florida, USA.
La dolina del Diavolo vicino a Hawthorne, Florida, USA.
Il calcare carsico, dopo che la roccia superficiale è invecchiata, rende la superficie del terreno quasi impossibili da raggiungere per l'uomo. Velebit in Croazia.
Il calcare carsico, dopo che la roccia superficiale è invecchiata, rende la superficie del terreno quasi impossibili da raggiungere per l'uomo. Velebit in Croazia.
Da un sito Patrimonio dell'Umanità in Madagascar, la Riserva Naturale Rigida Tsingy de Bemaraha. La graduale erosione ha prodotto vasti campi di guglie calcaree conosciute localmente come Tsingy, intervallati da foreste secche, laghi e paludi di mangrovie abitate da numerose specie endemiche e minacciate di lemuri e uccelli.
Da un sito Patrimonio dell'Umanità in Madagascar, la Riserva Naturale Rigida Tsingy de Bemaraha. La graduale erosione ha prodotto vasti campi di guglie calcaree conosciute localmente come Tsingy, intervallati da foreste secche, laghi e paludi di mangrovie abitate da numerose specie endemiche e minacciate di lemuri e uccelli.

Doline

Molte parti del mondo soffrono di doline che si formano quando i kars sono sottoterra. Sotto la superficie piatta del terreno in Florida, a Città del Guatemala e altrove si trovano vasti sistemi di calcare. L'acqua che scorre attraverso il calcare sta sciogliendo il calcare, lasciando enormi caverne. Senza preavviso, enormi buchi appaiono in superficie, causando grandi danni. Praticamente tutta la Florida si trova su un gigantesco sistema carsico, così come diversi paesi dell'America centrale. La zona intorno a Tampa è particolarmente a rischio, e c'è un enorme sistema carsico sotto Città del Messico. Secondo un esperto geochimico, nell'Illinois ci sono ben 15.000 doline.

La dolina più profonda del mondo è la Xiaozhai Tienkeng cinese a 662 metri.

La depressione di Qattara in Egitto fa parte del deserto libico. Si tratta di circa 50 miglia (80 km) per 75 miglia (121 km) di superficie. È la più grande dolina naturale del mondo. Si trova sotto il livello del mare ed è coperta da saline, dune di sabbia e paludi salate.



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Domande e risposte

D: Cos'è il Carso?

R: Il Carso è un sistema geologico di rocce in cui l'acqua ha eroso (dissolto) la roccia. Viene classificato come un terreno difficile se è difficile attraversare l'ambiente, come spesso accade. Quasi sempre, il carsismo si forma nelle rocce carbonatiche, come il calcare o la dolomite.

D: Dove si forma il carsismo?

R: Poiché le rocce sedimentarie carbonatiche sono molto comuni, le aree carsiche sono presenti in tutto il mondo.

D: Quali sono alcune caratteristiche di superficie associate al carsismo?

R: Molte regioni carsiche presentano caratteristiche superficiali distintive; le doline sono le più comuni. Tuttavia, le caratteristiche superficiali del carsismo possono essere assenti quando la roccia solubile è rivestita (coperta), ad esempio da strati di roccia non solubile sopra gli strati carbonatici.

D: Ci sono grotte associate al carsismo?

R: Sì, alcune regioni carsiche comprendono migliaia di grotte e l'acqua è generalmente sotterranea.

D: Qual è un esempio di grande area carsica?

R: L'area carsica più grande del mondo è la Pianura di Nullarbor, nel sud dell'Australia, che occupa un'area di circa 200.000 chilometri quadrati (77.000 miglia quadrate). Nel suo punto più ampio, si estende per circa 1.100 chilometri (684 miglia) da est a ovest, attraverso la regione di confine tra l'Australia meridionale e l'Australia occidentale.

D: La Piana di Nullabor è priva di alberi?

R: Sì, la Piana di Nullabor è una terra piatta e quasi priva di alberi.

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AlegsaOnline.com Carsismo: formazione, morfologie e importanza idrogeologica

URL: https://it.alegsaonline.com/art/52399

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