Uno strumento a tastiera è uno strumento che viene suonato premendo i tasti di una tastiera. In una tastiera, le note sono disposte con gli elementi naturali (di solito note bianche) che formano il corpo principale della tastiera, e gli appunti e i piatti (di solito note nere) posti in tagli nella metà superiore degli elementi naturali.

I modi in cui il suono è fatto variano molto:

  • Al pianoforte, i martelli colpiscono le corde.
  • Nell'organo, l'aria viene mandata attraverso le canne.
  • Nell'organo elettronico o nel sintetizzatore, il suono viene prodotto elettronicamente.
  • Nel clavicembalo, le corde sono pizzicate da aculei o "jack".
  • Nel clavicordo, le corde sono colpite da una "tangente" metallica.

Nel XVII e XVIII secolo, in Germania, la parola Clavier era usata per indicare qualsiasi tipo di strumento a tastiera. Spesso gli strumenti naturali erano neri e i diesis e i piatti erano bianchi (vedi foto del clavicembalo), ma la disposizione era esattamente la stessa.

Lo sviluppo degli strumenti elettronici nel XX secolo ha portato alla nascita di molti tipi diversi di strumenti a tastiera elettronica. Tra questi, l'ondes Martenot e il sintetizzatore.

Al giorno d'oggi si parla spesso di una tastiera che significa una tastiera elettronica (ad es. "Suona la tastiera"). La forma plurale della parola è "tastiere".

Yamaha ha ora realizzato le tastiere di maggior successo, vendendone oltre 770.000 all'anno.