Organo a canne

Come funziona un organo

Una descrizione dell'organo

In un organo a canne, le note musicali sono realizzate soffiando aria attraverso le canne. Ogni organo deve avere delle canne, qualcosa per soffiare l'aria e un modo per controllare quali canne vengono suonate.

I tubi sono di metallo o di legno. Sono allineate in file nella "cassa dell'organo" che può essere grande come una stanza. Le canne metalliche sono tubi rotondi. Possono essere fatte di diversi tipi di metallo, ma il tipo più comune è una lega (o miscela di metalli) di stagno e piombo chiamata "metallo maculato" perché ha delle macchie lucide rotonde. Questa lega fa suonare bene i tubi, poiché lo stagno più duro fornisce chiarezza e definizione, mentre il piombo più morbido produce calore tonale. I tubi molto piccoli possono a volte essere fatti di argento, come i flauti. Alcuni organi hanno anche alcune canne in ottone che suonano come trombe. La maggior parte degli organi ha un sacco di tubi di legno. Le canne di legno hanno quattro lati piatti e producono un suono diverso da quello delle canne "maculate". Di solito non si vedono; sono ordinatamente allineate dietro le grandi canne di metallo nella parte anteriore dell'organo, che a volte sono dipinte con colori e motivi. Tutte le canne devono essere realizzate con un'estremità che si assottiglia nella parte inferiore dove soffia l'aria.

Ogni tubo può suonare una sola nota che dipende dalle sue dimensioni. I tubi piccoli suonano note alte e i tubi grandi suonano note basse. Ogni tubo ha un suono particolare che dipende dal materiale di cui è fatto (legno, ottone o metallo maculato) e dalla forma del tubo. I tubi sono disposti in "ranghi" in modo che tutti i tubi della stessa forma e materiale possano essere controllati per suonare una melodia insieme, senza tutti gli altri.

Per soffiare aria attraverso l'organo, ci sono delle scatole chiamate "casse del vento". Quando l'organista suona, può vedere un piccolo indicatore che indica se c'è abbastanza aria. I forzieri possono essere tenuti pieni in due modi. Il vecchio modo è quello di avere un enorme set di "soffietti" (vedi la foto) che vengono pompati su e giù da una persona che usa una grande maniglia. Questo succhia l'aria e riempie il forziere. Pompare il soffietto di un grande organo a canne è un lavoro pesante. Per questo motivo, la maggior parte degli organi oggi ha un motore elettrico e un grande ventilatore che riempie la cassa del vento.

L'organista usa le tastiere come quelle del pianoforte per suonare l'organo. Un organo piccolo può avere una sola tastiera, ma molti organi hanno due tastiere e uno molto grande può anche averne cinque. Gli organisti non le chiamano tastiere, ma manuali. Un organista parlerà di "un organo a quattro manuali" (il che significa che è un organo grande). I manuali sono disposti sulla "console" dell'organo, e l'organista si siede su una panchina davanti alla console per suonare. Oltre ai manuali ci sono altre due parti importanti della consolle. Ci sono una serie di lunghi pedali di legno che l'organista può suonare con i piedi. Ogni pedale suona una nota diversa.

Su entrambi i lati dei manuali ci sono file di "stop" che sembrano pomelli. Gli stop possono essere tirati fuori o spinti dentro. Quando uno stop viene tirato fuori, si accendono alcune serie di tubi. L'organista può scegliere se suonare canne rumorose o morbide, flautiste o ottonate, dolci o aspre. Mentre l'organista suona, non deve solo pensare alle note giuste. Deve anche pensare al tipo di "voce" in cui l'organo deve suonare. Egli/ella può suonare insieme diverse file di canne, tirando fuori diverse battute. Alcune canne, di solito le più grandi canne decorate nella parte anteriore dell'organo, sono usate solo per la musica più grandiosa. Per tradizione, queste canne sono il simbolo della "Voce di Dio".

Quando l'organista preme i tasti dell'organo, il suono proviene dall'aria che soffia attraverso le canne. Questo perché una valvola (un'apertura con uno sportello unidirezionale) si apre per far entrare l'aria nelle canne e si richiude quando l'organista smette di premere quel tasto. Questo può accadere in diversi modi. Gli organi tradizionali hanno quella che viene chiamata "azione di tracciamento". I tracker sono sottili aste e fili di legno che si muovono avanti e indietro, aprendo e chiudendo tutte le valvole. Sono azionati da leve sotto la tastiera. Un organo con azione tracker deve avere la console proprio vicino all'organo, di solito sotto le grandi canne anteriori.

Uno sviluppo più moderno era quello di avere un'azione "tubolare pneumatica", in cui la console poteva essere lontana dall'organo, ma collegata ad esso da tubi attraverso i quali l'aria poteva essere spinta per aprire le valvole. Negli organi a canne più moderni, il manuale è collegato alle canne dell'organo tramite cavi elettrici. Il potere di aprire e chiudere le valvole è controllato da interruttori elettromagnetici. La console non deve essere necessariamente vicina all'organo. Questo permette all'organista di sedersi in una posizione che gli permetta di avere un buon contatto con le persone in chiesa o con altri musicisti.

Le tubature della chiesa di San Giacomo, Utrecht


Il mantice dell'organo della chiesa di Buchard Germania


La consolle per organo a quattro manuali a St. Mary Redcliff, Bristol, Inghilterra. L'organo fu costruito da Harrison e Harrison nel 1912.

I dettagli tecnici

I manuali

Un organo molto piccolo può avere un solo manuale (tastiera). La maggior parte degli organi ne ha almeno due. Negli organi inglesi e americani il manuale inferiore è quello principale ed è chiamato il Grande. Il manuale superiore è chiamato Swell perché aziona delle canne che si trovano all'interno di una "swell box" che ha degli otturatori che possono essere aperti o chiusi. Questo fa sì che la musica diventi più forte o più silenziosa (crescendo o diminuendo). L'organista aziona la swell box con un pedale che fa perno (dondola da un lato all'altro). Si trova al centro, appena sopra la pedaliera. Sugli antichi organi inglesi la swell box è azionata da una leva laterale. Questo è abbastanza difficile da usare. La maggior parte di questi sono stati sostituiti da swell box centrali.

Se esiste un terzo manuale, nei paesi anglofoni si chiama Coro. Originariamente gli inglesi li chiamavano "organi della sedia" perché erano uno strumento a parte. L'organista doveva voltarsi e rivolgersi dall'altra parte per suonarlo. Si pensa che la parola "sedia" sia cambiata gradualmente in "coro" perché veniva spesso usata per accompagnare il coro. Negli organi tedeschi il terzo manuale era chiamato "Positiv". Il nome "Rückpositiv" ("schiena positiva") era usato perché le canne erano dietro la schiena dell'organista mentre si sedeva di fronte all'organo principale. Questi iniziarono a diventare di nuovo popolari tra i costruttori di organi negli anni '50, quando si pensò che l'organo romantico non fosse adatto alla musica antica, e alcuni costruttori di organi ricominciarono ad usare i principi barocchi in modo che la musica di compositori come Bach potesse suonare come una volta. Il manuale del Coro è più vicino al suonatore, il Grande è nel mezzo e lo Swell è il più lontano. Il Coro o Positiv contiene spesso degli stop morbidi che sono adatti ad accompagnare il coro. Sugli organi francesi dalla fine del XIX secolo in poi, i tre manuali sono disposti in modo diverso: il Grande ("Grande Orgue") è il più vicino al suonatore, il "Positif" è il manuale centrale ed è come una versione più piccola del Grande, e il Swell ("Recit") è il manuale superiore. Questo rende facile per l'organista costruire la musica, aumentando gradualmente il volume, partendo dall'alto e scendendo gradualmente.

Il quarto manuale si chiama Solo perché gli stop di questo manuale sono usati per suonare la melodia come un assolo. Questo manuale è ancora più lontano dal lettore rispetto allo Swell. I grandi organi cattedrale hanno di solito quattro manuali. Il Solo avrà probabilmente uno stop molto rumoroso chiamato "Tuba" o "Tuba Mirabilis".

Se c'è un quinto manuale può essere chiamato l'Eco perché ha degli arresti molto silenziosi che fermano l'eco. In alternativa, soprattutto sugli organi americani, potrebbe essere una Bombarda. La Bombarde di solito contiene degli stop ad alto volume e a canna corposa, compresi gli stop chiamati 'Bombarde'. Per esempio: una Tromba di Stato o una Tromba Pontificia potrebbe essere posta su questo manuale che può essere ascoltata al di sopra di tutti gli altri stop che suonano. La Bombarde è presa in prestito dagli Organi francesi, dove è uno stop standard su quasi tutti i manuali e i pedali. Avere un manuale di Bombarde è un lusso per un organista. Si può trovare, per esempio, sull'organo dell'Abbazia di Westminster.

È estremamente insolito avere più di cinque manuali, ma in America ci sono pochi organi molto grandi. L'organo Wanamaker del negozio Macy's di Philadelphia ha sei manuali. L'organo più grande del mondo si trova nell'Atlantic City Convention Hall. Ha sette manuali e oltre 33.000 canne. Tuttavia, l'organo più grande del mondo non funziona perché sarebbe troppo costoso da far funzionare.

Utilizzo dei manuali

Avere due o tre manuali permette di avere rapidi cambi di suono durante un pezzo. Il giocatore può anche giocare su due manuali contemporaneamente: uno con la mano sinistra e uno con la destra. Ciò è particolarmente utile per rendere un'intonazione più forte dell'accompagnamento (su un pianoforte questo può essere fatto premendo più forte). I manuali possono anche essere accoppiati insieme, per esempio, tirando fuori la battuta "Swell to Great" tutti i suoni della Swell usciranno anche sul Great. Su un organo con azione meccanica i tasti dello Swell saranno visti "suonare da soli" come una pianola, ma su alcuni organi più vecchi può essere un lavoro duro per le dita dell'organista quando i manuali sono accoppiati, perché rende l'azione molto pesante.

I pedali

Le note sui pedali sono disposte come quelle di una tastiera, ma sono ovviamente molto più grandi. Il suonatore deve imparare a suonare per "sentire", altrimenti dovrà passare tutto il tempo a guardare i suoi piedi. Suona ogni nota, sia con la punta che con il tallone e sia all'interno del piede che all'esterno. L'organo American e British Standard contiene 30 note che danno una gamma di quasi 2 ½ ottave (da Do a Fa, o a volte da Do a Sol: 32 note). Non sono proprio in linea retta, ma si espandono un po' a ventaglio per rendere più facile il suono (si chiama "pedaliera radiante e concava"). Negli organi tedeschi e francesi e negli organi costruiti prima del 1920, la pedaliera sarà diritta senza alcuna curvatura a ventaglio. Molti organisti trovano che questo renda più difficile suonare. Gli organisti hanno bisogno di un buon paio di scarpe: quelle con i tacchi stretti e preferibilmente con le dita dei piedi appuntite. Le suole devono essere abbastanza scivolose, ma non troppo, in modo che il suonatore possa far scivolare il piede da un pedale all'altro. Agli organisti di solito piace tenere un paio di scarpe che si indossano solo per suonare l'organo, in modo che le suole non abbiano grinta o sporcizia della strada.

Le fermate

Le soste su una consolle d'organo danno suoni diversi, come gli strumenti di un'orchestra, e hanno nomi che dicono all'organista che tipo di suono produrranno. Gli stop sono di solito a sinistra e a destra dell'organista e vengono tirati fuori ("drawstops" o "tira" perché sono "tirati" cioè tirati). Alcuni organi hanno "tab stop" o "rocker stop" che si trovano davanti al suonatore e possono essere cullati in avanti e indietro per l'accensione e lo spegnimento.

Le soste di un organo possono essere suddivise in famiglie.

Le fermate del coro sono le fermate delle fondamenta, quelle di base che servono a costruire il grande e solido suono. Un diapason o un preside è una fermata del coro.

Il flauto si ferma come un flauto in un'orchestra. Sono più dolci dei diapason e suonano bene per una musica molto veloce e leggera.

Le canne sono fermi come l'oboe, il clarinetto, la tromba, la tromba, il fagotto, il trombone. Ogni pipa ha un'ancia all'interno. Il loro suono è molto forte e nasale (come parlare attraverso il naso).

Le corde sono degli stop silenziosi che suonano come strumenti a corda. Sono fermi come il violone e la gamba.

C'è un altro modo per raggruppare le fermate. Ogni fermata avrà un numero sotto il nome. Il numero può essere 16, 8, 4, 4, 2, 1 o anche 2 2/3 o 1 3/5. Se il numero è 8, questo si chiama "fermata a otto piedi". Questa è l'intonazione normale: la nota suonerà come è scritta, ad esempio quando si suona il Do medio il suono sarà il Do medio. Uno stop di 4 piedi suonerà un'ottava più alto di quello scritto, uno stop di 2 piedi sarà due ottave più alto. Un arresto di 16 piedi suonerà un'ottava più bassa di un arresto di 8 piedi. 8 piedi sono quindi l'intonazione normale, e gli altri sono aggiunti ad essa per ottenere un suono più grande e più luminoso. Gli stop da 16 piedi sono normali nelle parti a pedale.

Gli stop di mutazioni sono stop in cui una nota non suona un numero intero di ottave al di sopra dell'intonazione normale. Esempi sono il Tierce 1 3/5 (che suona 2 ottave e un terzo sopra) e il Nazard o il Twelveth 2 2/3 (un'ottava e un quinto).

Utilizzo delle fermate

Un organista deve imparare quali combinazioni di fermate suonano bene insieme e come bilanciarle bene. Ogni organo è diverso e ha un proprio carattere.

La combinazione di fermate che un organista sceglie per un particolare brano musicale si chiama "registrazione". L'elenco di tutti gli stop che un particolare organo possiede è chiamato "specificazione". La specificazione di un organo mostra i nomi delle battute per ogni manuale e per i pedali, così come l'elenco degli accoppiatori.

Gli organi hanno anche dei pulsanti chiamati "pistoni" che aiutano a cambiare la registrazione al centro di un pezzo. Ci sono "pistoni a punta" azionati dai piedi, e "pistoni a pollice" che sono posizionati appena sotto ogni manuale in modo che possano essere spinti dal pollice mentre le dita continuano a suonare. I grandi organi hanno spesso dei "pistoni generali" che cambiano qualsiasi combinazione di stop attraverso l'organo. Questi sono spesso computerizzati in modo che i suonatori possano impostarli in modo diverso a seconda della musica che stanno per suonare. Se più suonatori utilizzano regolarmente lo strumento, ognuno può avere le proprie impostazioni personali per i pistoni, che possono bloccare in modo che nessun altro possa cambiarli.

I tubi

Ogni fermata controlla una fila di tubi, chiamata "rango". Ogni rango produce un suono diverso (una fila per il suono del "diapason", un'altra fila per il "flauto", un'altra per la "tromba" e così via). Gli stop controllano il flusso d'aria attraverso i ranghi. Alcuni stop possono controllare più di un rango. Per esempio, uno stop Mixture di tre ranghi avrà 182 canne (3 ranghi di 61 canne ciascuno) e in alcuni organi il Celeste è uno stop di 2 ranghi. Le canne celeste sono accordate leggermente più nitide del resto dell'organo in modo che, se suonate insieme ad un altro stop tranquillo come il Salicional, ci sarà un piacevole battito palpitante perché due canne sono leggermente stonate l'una con l'altra. Le canne dell'organo sono normalmente di metallo o di legno. Le canne d'organo in metallo di alta qualità di solito contengono il 75 per cento di stagno o più, e il resto è piombo. Le canne sono posizionate su verricelli all'interno di una "cassa d'organo" in una stanza speciale chiamata camera d'organo. Un windchest è un dispositivo a forma di scatola che contiene dei pallet che vengono aperti e chiusi per far entrare l'aria in una cannuccia in modo che suoni. Le palette sono azionate da fili di trazione e rulli nel caso di uno strumento tracker, ma possono anche essere azionate dalla pneumatica o da un'azione elettrica diretta con l'ausilio di magneti.

All'accensione dell'organo viene sempre pompata aria nel windchest. Nei giorni precedenti l'elettricità qualcuno (un soffiatore d'organo) ha dovuto pompare l'aria nel traino con un soffietto. Questo è stato un lavoro duro. I grandi organi avrebbero avuto bisogno di più di un soffiatore d'organo per fare questo lavoro.

Questo organo lussemburghese ha le canne in tre sezioni. La console dell'organo è visibile sul lato destro della galleria sotto l'organo. Ci sono grandi canne d'aria che salgono nell'organo da sotto la galleria.


La console a cinque manuali della Cappella dell'Accademia Navale degli Stati Uniti


Si ferma all'organo di Joseph Gabler nella Basilica di San Martino, Germania


Vista posteriore di un organo con canne in metallo e legno.

La storia dell'organo a canne

Nessun altro strumento si è sviluppato in una così grande varietà di modi come l'organo. Se Bach, vissuto all'inizio del XVIII secolo, fosse andato dalla sua casa in Germania alla Francia, avrebbe trovato impossibile suonare correttamente la sua musica su organi francesi. Se Couperin, che viveva nello stesso periodo, fosse andato dalla sua casa in Francia alla Germania, non avrebbe potuto suonare la sua musica sugli organi che Bach utilizzava. Nessuno dei due avrebbe potuto suonare su un organo in Inghilterra a quel tempo. Per prima cosa, nel XVIII secolo gli organi inglesi non avevano ancora i pedali. Ciò significa che gli organisti devono sapere molto su come erano gli organi in altri paesi in altri secoli per sapere quali registrazioni utilizzare quando si suonava musica di compositori del passato.

I primi organi

I primi organi erano organi acquatici inventati nell'antica Grecia. I Romani li usavano nei circhi e nei combattimenti dei gladiatori perché erano rumorosi. Erano ancora popolari in alcuni paesi qualche centinaio di anni fa, per esempio nei giardini di piacere.

L'organo nel Medioevo

Nel Medioevo, nelle grandi cattedrali gotiche della Gran Bretagna venivano costruiti grandi organi. Questi strumenti non avevano fermate diverse: tutti i ranghi suonavano contemporaneamente. Erano suonati da un meccanismo a cursore. Solo nell'XI, XII e XIII secolo iniziarono ad usare una tastiera. Il cosiddetto Mixture Organ (o Blockwerk) suonava ancora diverse note contemporaneamente. Nelle processioni venivano utilizzati organi molto piccoli, chiamati "portativi" (perché potevano essere trasportati). I positivi erano un po' più grandi e venivano usati per accompagnare il canto in chiesa. Il Regal era come un portativo, ma aveva le canne e non le canne. Poteva essere messo su un tavolo. L'organo più antico del mondo è generalmente accettato come quello costruito a Sion, in Svizzera, nel XV secolo. l'organo.

L'organo nel Rinascimento (1450-1600 circa)

Nel 1450 circa, gli organi che si stavano costruendo in Germania e nei Paesi Bassi avevano due o tre manuali e pedali. C'erano degli stop, in modo che il suonatore potesse scegliere quale fila voleva suonare. La collezione di pezzi chiamata Buxheimer Orgelbuch (1470 circa), è una delle prime raccolte che abbiamo di musica per organo. Anche gli organi francesi si stavano sviluppando. In Inghilterra gli organi erano piuttosto piccoli. Compositori come John Bull, William Byrd e OrlandoGibbons scrissero musica per organi da camera. Nei Paesi Bassi Jan Pieterszoon Sweelinck era un organista e insegnante molto famoso.

L'organo nel periodo barocco (1600-1750 circa)

Il periodo barocco è stato un grande periodo per la musica organistica in Germania. Gli organi lì erano costruiti sul Werkprinzip (letteralmente: principio di lavoro), il che significava che ogni tastiera con le sue canne era costruita separatamente, come due o tre organi diversi, sebbene fossero suonati dalla stessa console. Organi come questi furono costruiti dal famoso Arp Schnitger (1648-1719). Molti famosi compositori tedeschi scrissero musica per organo, specialmente Johann Pachelbel (1653-1709) nella Germania meridionale e (Dietrich Buxtehude) (1637-1707) nella Germania settentrionale. Il grande compositore Johann Sebastian Bach (1685-1750) imparò da questi compositori e scrisse alcune delle più famose musiche per organo di tutti i tempi. Il grande costruttore d'organo Gottfried Silbermann (1683-1753) visse in questo periodo e costruì organi con un tono molto bello. Al posto di una tastiera chiamata coro (o organo da sedia) costruì un Oberwerk che si trovava sopra l'Hauptwerk (Grande).

I costruttori di organi francesi di questo periodo erano molto interessati al colore (cioè a suoni diversi). Molte fermate avevano nomi come Cornet, Tierce e Prestant. Quando tutte le tappe del coro principale suonavano insieme si chiamava Plein jeux. Era come il Blockwerk medievale. Tutto il coro di canne insieme si chiamava Grand jeux. Questo suonava molto forte e veniva usato per i dialoghi e le fughe. Tra i compositori c'erano Nicolas de Grigny (1672-1703), Louis Marchand (1669-1732), Louis Nicolas Clérambault (1676-1749), Louis Claude Daquin (1694-1772) e François Couperin (1683-1733).

In Inghilterra non c'era molto interesse a sviluppare l'organo. Veniva utilizzato per accompagnare il coro. Non c'erano pedali. I pezzi per organo erano chiamati volontari. Henry Purcell scrisse alcuni pezzi per organo.

L'organo nel periodo classico: 1750-1840 circa

La composizione organistica ha raggiunto un grande apice nell'opera di J.S.Bach, ma poi la gente ha cominciato a perdere interesse. Non ci sono stati molti sviluppi nella costruzione dell'organo durante il periodo della musica classica. Anche se Mozart suonava l'organo e lo chiamava il "Re degli strumenti", non scriveva spesso musica per l'organo. Tra i costruttori di organi di questo periodo vi erano Joseph e Claude-Ignace Callinet che costruirono l'organo a Notre-Dame (St. Etienne, Loira) nel 1837.

L'organo nel periodo romantico

L'organo nella Germania del XIX secolo iniziò ad essere utilizzato per imitare il suono di un'orchestra. La gente cominciò anche a interessarsi alla musica di J.S. Bach. Molti organi classici sono stati ricostruiti e a volte hanno perso il loro carattere originale. Gli organi in diversi paesi cominciarono a suonare lo stesso suono.

Gradualmente, i compositori hanno ricominciato a scrivere per l'organo. Felix Mendelssohn (1809-1847) scrisse alcune eccellenti sonate e preludi e fughe che si ispirarono alla musica di Bach e fecero venire voglia ad altri compositori di scrivere musica per organo. Robert Schumann (1810-1856) e Franz Liszt (1811-1886) scrissero per organo e più tardi nel secolo Max Reger (1873-1916) e Sigfrid Karg-Elert (1877-1933).

In Francia, il costruttore di organi Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899) è stato un vero genio. I suoi organi avevano molte nuove idee, tra cui la leva Barker (che rendeva più facile suonare su manuali accoppiati) e il posizionamento di famiglie di fermate su casse separate. Gli organisti potevano cambiare rapidamente le loro registrazioni, spingendo o tirando fuori gli stop di cui avevano bisogno. Tra i compositori c'erano César Franck (1822-1890), Charles-Marie Widor (1845-1937) e Louis Vierne (1870-1937). Gli ultimi due scrissero lunghe opere in diversi movimenti che chiamarono Sinfonie perché erano piene di suoni colorati come quelli di un'orchestra sinfonica. Di solito c'erano tre manuali chiamati Grand, Positif e Récit posti in quest'ordine (con Grand più vicino all'esecutore). Il Grand aveva fermate di fondotinta calde e grandi canne (era come combinare il plein jeux classico e il grand jeux). Il Positif aveva i fermacorda e un'ancia solista, mentre il Récit aveva ance più leggere.

In Inghilterra, Samuel Wesley (1766-1837) scrisse alcune importanti musiche d'organo ispirate a J.S. Bach, e suo figlio Samuel Sebastian Wesley (1810-1876) fu influenzato da compositori del romanticismo continentale come Mendelssohn. Nel 1851 il costruttore di organi Henry Willis costruì un grande organo per l'Esposizione al Crystal Palace. Aveva tre manuali e una pedaliera. Questo stabilì lo standard nella costruzione di un organo inglese per il futuro.

Un organo a canne medievale dipinto da Jan van Eyck nel 1536


Un organo costruito nel 1706 da Juan Casado Valdivielso nel Monastero de las Huelgas Reales, Valladolid, Spagna


Organo francese costruito da Callinet (1837) Saint-Etienne, Francia


Un organo del 19° secolo nei Paesi Bassi

L'organo nel XX secolo

Nel corso del XX secolo i costruttori di organi si sono interessati sempre più a ritornare ad alcune idee del periodo barocco e classico. Molti organi hanno ora un'azione elettrica, ma una buona azione meccanica ha il vantaggio che il suonatore si sente più vicino allo strumento che sta suonando. Alcuni grandi organi del XX secolo sono in grado di suonare molti tipi di musica per organo. Altri organi del XX secolo sono stati costruiti come copie di strumenti barocchi o classici, ma ciò significa che questi strumenti sono adatti soprattutto per la musica barocca o classica e non sono adatti per la musica del XIX e XX secolo.

Nel XIX secolo, molti organi in Inghilterra e in America erano collocati in angoli di chiese dove non si sentivano molto bene. Nel XX secolo, i costruttori di organi pensarono di più alla posizione migliore per l'organo, in modo che il suono riempisse la parte principale della chiesa, la navata centrale. Tra i più famosi compositori di organi del XX secolo ci sono Marcel Dupré (1886-1971), Jehan Alain (1911-1940) e Olivier Messiaen (1908-1992) in Francia, Paul Hindemith (1895-1963) in Germania, Edward Elgar (1857-1934) e Herbert Howells (1892-1983) in Inghilterra. Il compositore ceco Petr Eben (1929-2007) è stato uno dei più importanti compositori d'organo della fine del XX secolo, scrivendo in uno stile individuale.

Un organo moderno a Copenhagen, Danimarca. Su questo organo, le canne quadrate in legno sono state messe nella parte anteriore.

L'organo come strumento di accompagnamento

Oltre all'ovvio uso dell'organo per accompagnare i cori della chiesa e il canto della congregazione, l'organo è stato spesso utilizzato per accompagnare gli strumenti. Nel periodo barocco si utilizzavano piccoli organi per accompagnare strumenti solisti o piccoli gruppi di strumenti o orchestre. Questo tipo di accompagnamento si chiamava continuo. Occasionalmente i compositori hanno scritto concerti per organo in cui l'organo è lo strumento solista e l'orchestra lo accompagna. Handel ne ha scritti diversi. In tempi moderni Francis Poulenc scrisse un concerto per organo. C'è un importante assolo d'organo nella Sinfonia n. 3 di Saint-Saëns. Altre opere orchestrali hanno a volte parti d'organo. Gli organisti hanno spesso fatto "trascrizioni" d'organo, cioè hanno arrangiato musica scritta per altri strumenti in modo da poterla suonare sull'organo.

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