Khan significa "sovrano" o "comandante".

Potrebbe provenire da una lingua altaica, probabilmente una lingua mongolica come il Ruanruan.

Attualmente, i khan esistono soprattutto in Asia meridionale, Asia centrale e Iran.

Un khan femmina è chiamato Khatun o Khanum.

Khagan significa 'Khan dei Khan' ma è spesso (erroneamente) 'abbreviato' in Khan. Questo è simile a come il persiano Shahanshah, 'Re dei Re', è solitamente chiamato semplicemente Shah. Gengis era anche chiamato il 'Grande Khan' come il Padishah ottomano era chiamato il 'Grande Sultano'.

I khan governano i khanati. I khan governano i kaganati.