Las Meninas mostra una grande stanza nel palazzo di Madrid del re Filippo IV di Spagna. Diverse persone sono nel dipinto, e noi sappiamo chi sono. Alcune si guardano l'un l'altra e altre guardano fuori dal quadro verso lo spettatore (la persona che sta guardando il quadro).
La persona che sta in mezzo è l'Infanta Margarita (la principessa, figlia del re e della regina). Ha due damigelle d'onore, una per lato, un accompagnatore, una guardia del corpo, due nani e un cane. Velázquez ha anche dipinto se stesso, in piedi proprio dietro la principessa e le sue compagne. È in piedi al cavalletto dell'artista. Ha smesso di dipingere per un momento e guarda dritto verso lo spettatore. In fondo alla stanza c'è uno specchio in cui possiamo vedere le metà superiori dei corpi del re e della regina. Questo significa che il re e la regina sono gli spettatori che stanno guardando il dipinto. Il re e la regina sono probabilmente dipinti da Velázquez, ma non tutti sono d'accordo.
Velázquez fu molto famoso durante la sua vita. Dipinse i ritratti di diverse persone reali alla corte spagnola. Filippo stesso non amava essere ritratto da vecchio, ma permise a Velázquez di includerlo in Las Meninas. Aveva dato a Velázquez una stanza speciale dove poteva dipingere, e spesso si sedeva a guardare il pittore al lavoro nel suo studio.
Il dipinto fu un po' danneggiato da un incendio nel 1734 e alcune parti furono ridipinte, compresa la guancia sinistra dell'Infanta. Negli ultimi anni ha perso parte del suo colore, in parte a causa dell'inquinamento causato dai tanti visitatori della galleria. Fu pulito nel 1984. Alcune persone pensavano che ciò facesse apparire il quadro diverso.
Le persone in Las Meninas sono nello studio di Velázquez nel palazzo reale. L'Infanta Margarita (numero 1 nell'immagine chiave) al centro del quadro ha cinque anni. Più tardi sposerà l'imperatore romano Leopoldo. Ha due dame di compagnia (meninas): doña Isabel de Velasco (2), che sta per inchinarsi alla principessa, e doña María Agustina Sarmiento de Sotomayor (3), che si inginocchia davanti a Margarita, offrendole da bere da una tazza rossa, o bucaro, che tiene su un vassoio dorato. Alla destra dell'Infanta ci sono due nani: Maribarbola (4) che era tedesco, e Nicolas Pertusato (5) che era italiano. Quest'ultimo sta cercando di svegliare un cane vicino ai suoi piedi. Dietro di loro c'è doña Marcela de Ulloa (6), l'accompagnatrice della principessa, vestita a lutto e che parla con una guardia del corpo (o guardadamas) (7). Non conosciamo il nome della guardia del corpo.
In fondo a destra c'è Don José Nieto Velázquez (8), ciambellano della regina durante gli anni 1650 e responsabile degli arazzi reali, che potrebbe essere un parente dell'artista. Nieto è mostrato in pausa, con il ginocchio destro piegato e i piedi su diversi gradini. Non siamo sicuri di cosa stia facendo. Nessuna delle persone nel quadro può vederlo. Solo lo spettatore (il re e la regina?) può vederlo.
Velázquez stesso (9) si trova a sinistra della scena, guardando verso l'esterno oltre una grande tela sostenuta da un cavalletto. Sul suo petto c'è la croce rossa dell'Ordine di Santiago, che non ricevette fino al 1659, tre anni dopo il completamento del dipinto. Più tardi aggiunse la croce al dipinto.
Lo specchio sulla parete posteriore riflette la parte superiore del corpo e la testa del re Filippo IV (10) e della sua regina, Mariana (11). Molti pensano che siano stati dipinti da Velázquez e che la loro figlia, l'Infanta, li stia guardando.
