Lunghezza: definizione, come misurarla e unità di misura

Scopri cos'è la lunghezza, come misurarla, unità di misura e consigli pratici per precisione da righello a millimetro. Guida chiara e immediata.

La lunghezza è una proprietà di un oggetto che può essere misurata. In termini semplici, la lunghezza è la distanza tra due estremità di un corpo o tra due punti specifici. I termini corto e lungo descrivono rispettivamente una piccola o una grande lunghezza: corto e lungo sono opposti. Per le cose bidimensionali, con superficie piana, la lunghezza si riferisce di solito al lato più lungo della misura.

Come si misura la lunghezza

La misurazione della lunghezza può essere molto semplice o molto precisa, a seconda dello strumento e del contesto. Alcuni metodi e strumenti comuni:

• Righello: utile per piccoli oggetti (in cm o mm). Si legge fino alla minima divisione e, per una stima più accurata, si può considerare la metà della divisione più piccola.
• Metro a nastro: flessibile, adatto per misurare superfici curve, mobili o la lunghezza di una stanza.
• Calibro (calibro a corsoio o vernier): permette misure più precise su oggetti piccoli, con precisione di frazioni di millimetro.
• Micrometro: per misure molto piccole e precise (micrometri, decimi di millimetro).
• Metro laser: misura distanze anche molto grandi con buona precisione, utile in edilizia e topografia.
• Metodo matematico: la lunghezza di una curva (ad es. l'arco di una curva) si ottiene con il calcolo integrale; la lunghezza del perimetro si trova sommando tutti i lati o integrando su una curva continua.

Unità di misura

La lunghezza si misura con diverse unità. Nel Sistema Internazionale (SI) l'unità base è il metro (m), definito oggi come la distanza percorsa dalla luce nel vuoto in 1/299 792 458 di secondo.

• Multipli e sottomultipli comuni del metro: kilometro (km) = 1 000 m, metro (m), centimetro (cm) = 0,01 m, millimetro (mm) = 0,001 m, micrometro (µm), nanometro (nm).
• Unità non SI ancora usate: pollice (inch) ≈ 2,54 cm, piede (ft) = 12 pollici ≈ 30,48 cm, yard, miglio (mile) ≈ 1,609 km.
• Unità astronomiche per distanze molto grandi: anno luce (distanza percorsa dalla luce in un anno), parsec (usato in astronomia).

Precisione e incertezza

Ogni misura ha un grado di precisione e un'incertezza. Alcuni punti pratici:

• Leggere lo strumento correttamente: evitare l'errore di parallasse guardando lo zero e il punto di lettura perpendicolarmente.
• Stimare fino a metà della più piccola divisione quando si usa un righello o un metro analogico.
• Segnalare la misura con le cifre significative corrette e, quando possibile, fornire l'incertezza (es. 12,3 ± 0,1 cm).
• Calibrazione e condizioni ambientali (temperatura, tensione di un nastro metrico) possono influenzare la misura.

Esempi e casi particolari

• Oggetto rettilineo: la lunghezza è la distanza diretta tra i due estremi (es. la lunghezza di un libro misurata con un righello).
• Oggetto curvo: si misura seguendo la curva con un metro flessibile o si calcola il valore matematico della lunghezza della curva.
• Figure piane: oltre alla lunghezza dei lati, si parla anche di altezza, larghezza e perimetro (somma delle lunghezze dei lati).
• Dimensioni astronomiche o subatomiche: si usano unità adeguate (anno luce, parsec, angstrom, etc.) e strumenti come telescopi, interferometri o microscopi elettronici.

In sintesi, la lunghezza è una misura fondamentale per descrivere la dimensione lineare di oggetti e distanze. La scelta dell'unità e dello strumento dipende dalla scala e dalla precisione richiesta.

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