Linguistica

La linguistica, nel suo contesto più ampio, comprende la linguistica evolutiva, che considera le origini del linguaggio; la linguistica storica, che esplora il cambiamento del linguaggio; la sociolinguistica, che guarda alla relazione tra variazione linguistica e strutture sociali; la psicolinguistica, che esplora la rappresentazione e la funzione del linguaggio nella mente; la neurolinguistica, che guarda all'elaborazione del linguaggio nel cervello; l'acquisizione del linguaggio, come bambini o adulti acquisiscono il linguaggio; e l'analisi del discorso, che coinvolge la struttura dei testi e delle conversazioni.

Sebbene la linguistica sia lo studio scientifico del linguaggio, una serie di altre discipline intellettuali sono rilevanti per il linguaggio e si intersecano con esso. La semiotica, ad esempio, è lo studio generale dei segni e dei simboli sia all'interno che all'esterno del linguaggio. I teorici letterari studiano l'uso del linguaggio in letteratura. La linguistica attinge e informa inoltre il lavoro di diversi campi come l'acustica, l'antropologia, la biologia, l'informatica, l'anatomia umana, l'informatica, le neuroscienze, la filosofia, la psicologia, la sociologia e la patologia del linguaggio parlato. L'analisi del discorso è lo studio di intere conversazioni o testi.

Molti linguisti confrontano le lingue per trovare proprietà simili. Questo permette di trovare cose condivise da tutte le lingue del mondo e di imparare anche le lingue che sono imparentate in una famiglia linguistica. I linguisti che studiano come sono strutturate le lingue e come funzionano si dice che studiano la linguistica teorica.

Un'altra parte della linguistica si occupa di capire come le lingue vengono usate nella società o nel mondo. La sociolinguistica studia come la lingua viene usata nella società, e la linguistica storica studia come le lingue cambiano nel tempo e come erano le lingue nel passato. Una parte della linguistica storica è l'etimologia, lo studio della storia delle parole.

La parte della linguistica che mira a scoprire come funzionano le lingue nella mente è nota come psicolinguistica.

I primi linguisti

Lo studio della lingua è iniziato in India con Pāṇini, il grammatico del V secolo a.C. che scrisse le 3.959 regole del gramamr sanscrito, descrivendo i diversi tipi di vocali e consonanti del sanscrito e le sue classi di verbi e sostantivi. In Medio Oriente, Sibawayh (سیبویه) scrisse un libro sull'arabo nel 760 d.C., Al-kitab fi al-nahw (الكتاب في النحو, The Book on Grammar) e fu il primo autore conosciuto a parlare della differenza tra suoni e fonemi.

La linguistica è iniziata in Occidente come in Oriente, ma la linguistica occidentale a quel tempo era più simile alla filosofia e meno allo studio della lingua. Platone fu il primo filosofo occidentale a scrivere di semantica nel suo Cratilo in cui sostiene che le parole rappresentano concetti che sono eterni ed esistono nel mondo delle idee. La parola etimologia è usata per parlare per la prima volta della storia che sta dietro al significato di una parola.