Le famiglie linguistiche sono gruppi di lingue che sono collegate tra loro perché provengono da una lingua più antica comune. Le lingue di una tale famiglia sono simili nel loro vocabolario o nella loro struttura.
Per esempio, il francese e lo spagnolo derivano entrambi dal latino. Il latino è stato parlato molto tempo fa, e alcune delle persone che lo parlavano hanno iniziato a parlare in un modo, dicendo, per esempio, per bene: "bueno" mentre un altro gruppo ha iniziato a dire "bon". La maggior parte delle parole sono dette in modo un po' diverso in spagnolo e in francese, quindi le due sono chiamate lingue diverse.
La maggior parte delle lingue appartiene a una famiglia linguistica, ma alcune lingue non lo fanno. Queste lingue sono chiamate lingue isolate.
Ci sono anche lingue costruite, come per esempio l'esperanto. Le lingue costruite sono fatte per diversi motivi: fare una "lingua del mondo", per divertimento, per l'uso nella fiction, ecc.
