Il piccolo gufo (Athene noctua) è un uccello che vive nelle zone temperate e più calde dell'Europa, dell'Asia (dall'est alla Corea) e del Nord Africa. È stato introdotto in Gran Bretagna alla fine del XIX secolo, e nell'isola meridionale della Nuova Zelanda all'inizio del XX secolo.
Questo gufo è un membro degli Strigidae, che contiene la maggior parte delle specie di gufi. L'altro gruppo è quello dei barbagianni, i Tytonidae.
Il piccolo gufo è una specie piccola, prevalentemente notturna. Si trova in una serie di habitat come i terreni agricoli, i margini dei boschi, le steppe e i semideserti. È mimetizzato, e soprattutto è difficile capire se lo sfondo è in legno o in pietra ricoperto di licheni. Si nutre di insetti, lombrichi, altri invertebrati e piccoli vertebrati come topi e toporagni.
I maschi hanno territori che difendono contro gli intrusi. Questo gufo è un nidificatore di cavità e in primavera viene deposto un gruppo di circa quattro uova. La femmina fa l'incubazione e il maschio porta il cibo al nido, prima per la femmina e poi per i piccoli appena nati. Quando i pulcini crescono, entrambi i genitori cacciano e portano loro il cibo, e i pulcini lasciano il nido a circa sette settimane di età.
Ci sono tredici sottospecie riconosciute di civetta diffuse in Europa e in Asia.