Messier 82
Messier 82 (conosciuto anche come NGC 3034, Cigar galaxy o M82) è la vicina galassia starburst a circa 12 milioni di anni luce nella costellazione dell'Orsa Maggiore. È cinque volte più luminosa dell'intera Via Lattea e cento volte più luminosa del centro della nostra galassia.
Nel 2005, il telescopio spaziale Hubble ha rivelato 197 giovani ammassi massicci nel nucleo dello starburst. La massa media di questi ammassi è di circa 2×105 M⊙, quindi il nucleo dello starburst è un ambiente molto energetico e ad alta densità. In tutto il centro della galassia, le giovani stelle stanno nascendo 10 volte più velocemente di quanto non avvenga all'interno dell'intera Via Lattea.
Messier 82: un'immagine a mosaico di Messier 82 scattata dal telescopio spaziale Hubble. L'immagine combina esposizioni prese con quattro filtri colorati che catturano la luce delle stelle dalle lunghezze d'onda visibili e infrarosse, così come la luce dei filamenti di idrogeno incandescenti.
Messier 81 che innesca lo starburst
M82 viene fisicamente influenzato dal suo vicino più grande, la vicina spirale M81. Le forze di marea causate dalla gravità hanno deformato M82, un processo iniziato circa 100 milioni di anni fa. Questa interazione ha fatto sì che la formazione di stelle sia decuplicata rispetto alle galassie "normali".
Recentemente, M82 ha subito almeno un incontro di marea con M81. Questo ha fatto sì che una grande quantità di gas sia stata incanalata nel nucleo della galassia negli ultimi 200 milioni di anni (myr). Il più recente di questi incontri si pensa sia avvenuto circa 2-5×108 anni fa e ha portato a un'esplosione stellare concentrata insieme a un picco marcato nella distribuzione dell'età dell'ammasso. Questo starburst è durato fino a ~50 myr ad un tasso di ~10 M⊙ all'anno. Sono seguiti due successivi starburst, l'ultimo dei quali (~4-6 myr fa) potrebbe aver formato il nucleo degli ammassi stellari.
Oggetto sconosciuto
Nell'aprile 2010, i radioastronomi dell'Osservatorio di Jodrell Bank dell'Università di Manchester hanno segnalato un oggetto sconosciuto in M82. L'oggetto ha iniziato a emettere onde radio e l'emissione non assomigliava a nulla di quanto visto prima nell'universo. Ci sono state diverse teorie sulla natura di questo oggetto sconosciuto, ma attualmente nessuna teoria si adatta completamente ai dati osservati. L'oggetto si trova a diversi arcsecondi dal centro di M82. Ha un movimento apparente di quattro volte la velocità della luce rispetto al centro della galassia.
