Una pioggia di meteoriti è un evento in cui molte meteore sembrano provenire da un solo punto del cielo notturno. Queste meteore sono causate da meteoriti che entrano nell'atmosfera terrestre ad altissima velocità su percorsi paralleli. La maggior parte delle meteore sono più piccole di un granello di sabbia, quindi quasi tutte bruciano e non colpiscono mai la superficie terrestre.
Una pioggia di meteoriti è il risultato dell'interazione tra un pianeta, come la Terra, e i flussi di detriti di una cometa. Le comete sono palle di neve sporche, fatte di roccia incastrata nel ghiaccio, che orbitano attorno al Sole. Ogni volta che una cometa oscilla attorno al Sole nella sua orbita, parte del suo ghiaccio si vaporizza e i meteoroidi si disperdono. I meteoroidi si spargono lungo tutta l'orbita della cometa per formare un flusso meteoritico, noto anche come "scia di polvere".
La maggior parte delle nostre piogge di meteoriti a breve durata sono il prodotto di rare disintegrazioni, quando grandi pezzi rompono una cometa per lo più dormiente. Ne sono un esempio i Quadrantidi e i Geminidi. Essi hanno avuto origine da una disintegrazione di oggetti simili ad asteroidi, 2003 EH1 e 3200 Fetonte, rispettivamente, circa 500 e 1000 anni fa. I frammenti tendono a disgregarsi rapidamente in polvere, sabbia e ciottoli, e si diffondono lungo l'orbita della cometa per formare un denso flusso meteoroide, che in seguito si sposta sul percorso della Terra.
La pioggia di meteoriti più visibile nella maggior parte degli anni sono le Perseidi, che raggiungono il loro picco il 12 agosto di ogni anno a più di una meteora al minuto. La NASA ha un utile strumento per calcolare quante meteore all'ora sono visibili dal luogo di osservazione.
La pioggia di meteoriti di Leonid raggiunge il suo apice intorno al 17 novembre di ogni anno. Circa ogni 33 anni, la pioggia di meteoriti di Leonid produce una grande tempesta di meteoriti, con un picco di migliaia di meteore all'ora. Le tempeste di Leonid hanno dato vita al termine "pioggia di meteoriti" quando ci si è resi conto per la prima volta, durante la tempesta del novembre 1833, che le meteore si irradiavano vicino alla stella Gamma Leonis. Le ultime tempeste di Leonid sono state nel 1999, 2001 (due) e 2002 (due). Prima di allora, ci furono tempeste nel 1767, 1799, 1833, 1866, 1867 e 1966. Quando la doccia di Leonide non è temporalesca, è meno attiva dei Perseidi.
