Meteor
Una meteora è ciò che si vede quando una roccia spaziale cade sulla Terra. È spesso conosciuta come stella cadente o stella cadente e può essere una luce brillante nel cielo notturno, anche se la maggior parte sono deboli. Alcuni sopravvivono abbastanza a lungo da colpire il suolo. Questo si chiama meteorite, e uno grande a volte lascia un buco nel terreno chiamato cratere.
Una roccia che non ha ancora colpito l'atmosfera si chiama "meteoroide". I meteoroidi possono avere dimensioni che vanno da grandi pezzi di roccia a minuscole particelle di polvere che galleggiano nello spazio e che non hanno formato pianeti. Quando i meteoroidi entrano nell'atmosfera terrestre, di solito vanno più velocemente della velocità di fuga della Terra di 13 km/sec o di Mach 40. Questo li fa riscaldare e di solito si rompono. Quando il calore li fa brillare, sono conosciuti come meteoriti.
Le meteore sono diverse dalle comete o dagli asteroidi, ma alcune, soprattutto quelle associate agli sciami di meteoriti, sono particelle di polvere che sono uscite dalle comete.
Ci sono diversi tipi di meteoriti, tra cui: sassose, condriti carbonacee e ferro-nichel. Le meteoriti sassose sono chiamate così perché sono in gran parte costituite da materiale minerale simile alla pietra. Le condrite carbonacee hanno un alto contenuto di carbonio. I meteoriti ferro-nichel sono per lo più ferrosi e spesso anche con un significativo contenuto di nichel.
I meteoriti sono stati molti durante il pesante bombardamento tardivo. Oggi a volte fanno del male a persone e cose. L'evento meteorologico russo del 2013 ha fatto più danni. I grandi colpi di meteoriti possono aver avuto un ruolo in molte delle estinzioni di massa, e quindi indirettamente nel corso dell'evoluzione. (vedi evento di estinzione K/T; Elenco degli eventi di estinzione; Cratere di Chicxulub)
meteore che cadono sulla Terra
Tipi di meteoriti
Condrite
Le Condrite sono meteoriti pietrose (non metalliche) che sono vecchie quanto il Sistema Solare: 4,55 miliardi di anni. A volte contengono amminoacidi e altre molecole organiche.
Non sono stati modificati a causa della fusione o di altri disturbi. Si formano quando vari tipi di polvere e piccoli granelli che erano presenti nel primo sistema solare si sono accumulati per formare asteroidi primitivi. Sono il tipo di meteorite più comune che cade sulla Terra: sono circa l'85% o l'86% di tutti i meteoriti.
Il loro studio fornisce indizi sull'origine e l'età del Sistema Solare, la sintesi dei composti organici, l'origine della vita o la presenza di acqua sulla Terra. Le Condrite possono essere differenziate dalle meteoriti di ferro per il loro basso contenuto di ferro e nichel.
Acondrite
Circa l'8% dei meteoriti mostra segni di fusione e ricristallizzazione. Assomigliano piuttosto al basalto o al granito.
Meteoriti di ferro
I meteoriti di ferro sono meteoriti fatte di una lega ferro-nichel. Sono circa il 6% di tutti i meteoriti. Questo proviene dai nuclei interni dei primi piccoli protopianeti. Il ferro trovato nei meteoriti di ferro era una delle prime fonti di ferro utilizzabile, prima che l'uomo inventasse la fusione. Questo segnò l'inizio dell'età del ferro. I meteoriti di ferro si trovano facilmente, perché il ferro nativo è raro.
Siderolites
Le sideroliti sono meteoriti di pietra-ferro che hanno parti quasi uguali di ferro e silicati. Sono abbastanza rari: solo l'1% circa di tutti i meteoriti è costituito da sideroliti.
Un campione di condrite NWA 869 (tipo L4-6), che mostra condrite e scaglie di metallo
Murnpeowie meteorite, un meteorite di ferro
Una fetta del meteorite di Esquel che mostra la miscela di ferro meteorico e silicati tipica delle sideroliti di pietra-ferro
Pagine correlate
- Comunicazione di scoppio di meteoriti
- Panspermia
Domande e risposte
D: Che cos'è una meteora?
R: Una meteora è ciò che si vede quando una roccia spaziale cade sulla Terra. Spesso è conosciuta come stella cadente o stella di caduta e può essere una luce brillante nel cielo notturno, anche se la maggior parte è debole.
D: Cosa succede quando un meteorite entra nell'atmosfera terrestre?
R: Quando i meteoroidi entrano nell'atmosfera terrestre, di solito viaggiano più velocemente della velocità di fuga della Terra, pari a 13 km/sec, o a Mach 40. Questo fa sì che si riscaldino e di solito si rompano, facendoli brillare e diventando noti come meteore.
D. Qual è la differenza tra meteore, comete e asteroidi?
R: Le meteore sono diverse dalle comete o dagli asteroidi, ma alcune, soprattutto quelle associate ai meteoroidi, sono particelle di polvere che hanno avuto origine dalle comete.
D: Quali tipi di meteoriti esistono?
R: Esistono molti tipi di meteoriti, tra cui le condriti rocciose e carbonacee e le meteoriti ferro-nichel. Le meteoriti pietrose sono così chiamate perché sono composte in gran parte da materiale minerale roccioso. Le condriti carbonacee hanno un elevato contenuto di carbonio. Le meteoriti ferro-nichel sono composte principalmente da ferro, spesso con un contenuto significativo di nichel.
D: Quando è avvenuta la maggior parte degli impatti di meteoriti?
R: I meteoriti si sono spesso verificati durante il Bombardamento Pesante Tardivo, avvenuto circa 4 miliardi di anni fa.
D: Quanti danni hanno causato gli impatti dei meteoriti di recente?
R: Al giorno d'oggi, a volte danneggiano persone e proprietà; l'evento meteoritico russo del 2013 ha causato i danni maggiori di recente. Anche gli impatti di grandi meteoriti potrebbero aver avuto un ruolo in diverse morti di massa nel corso del tempo.
