Orbita
Orbita è anche una parola per un'orbita oculare.
Un'orbita è il percorso che un oggetto compie nello spazio quando gira intorno a una stella, a un pianeta o a una luna. Può anche essere usato come verbo. Per esempio: "La Terra orbita intorno al Sole". La parola "ruota" ha lo stesso significato, ma "ruota" è la rotazione dell'oggetto.
Molti anni fa, la gente pensava che il Sole girasse in cerchio intorno alla terra. Ogni mattina il Sole sorgeva a est e scendeva a ovest. Sembrava che avesse senso che girasse intorno alla terra. Ma ora, grazie a persone come Copernico e Galileo Galilei, sappiamo che il Sole è il centro del Sistema Solare e che la terra orbita intorno ad esso. Isaac Newton ha scoperto che la gravità controlla l'orbita dei pianeti e delle lune. Poiché un satellite è un oggetto nello spazio che ruota intorno a un altro oggetto, la Terra è un satellite del Sole, proprio come la Luna è un satellite della Terra! Il sole ha molti satelliti che orbitano intorno ad esso, come i pianeti, e migliaia di asteroidi, comete e meteoroidi. La Terra ha solo un satellite naturale (la Luna), ma ci sono molti satelliti artificiali che orbitano intorno alla Terra.
Quando le persone hanno iniziato a pensare alle orbite, hanno pensato che tutte le orbite dovevano essere cerchi perfetti, e hanno pensato che il cerchio fosse una forma "perfetta". Copernico e Galileo, per esempio, la pensavano così. Ma quando la gente cominciò a studiare attentamente i moti dei pianeti, si rese conto che i pianeti non si muovevano in cerchi perfetti. Alcuni dei pianeti hanno orbite che sono cerchi quasi perfetti, altri hanno orbite più oblunghe (a forma di uovo).
Orbite planetarie
Due corpi con una leggera differenza di massa in orbita intorno a un comune baricentro. Questo è come il sistema Pluto-Charon
Periodo orbitale
Un periodo orbitale è il tempo necessario a un oggetto - cioè il satellite - per orbitare intorno a un altro oggetto. Per esempio, il periodo orbitale della Terra è di un anno: 365,25 giorni. (Il ".25" extra è il motivo per cui abbiamo un giorno bisestile una volta ogni quattro anni).
La Luna impiega 27 giorni (29,53 giorni visti dalla Terra) per fare il giro della Terra e anche per ruotare attorno al proprio asse. Questo è il motivo per cui solo un lato è sempre rivolto verso la Terra e il "lato oscuro della Luna" è rivolto verso l'esterno (si chiama buio perché non possiamo vederlo, anche se tutti i lati della Luna ricevono la stessa luce). Un anno lunare e un giorno lunare richiedono lo stesso tempo.
Orbite ellittiche ed eccentriche
Johannes Keplero (vissuto dal 1571 al 1630) scrisse delle "leggi del moto planetario" matematiche, che diedero una buona idea dei movimenti dei pianeti perché scoprì che le orbite dei pianeti nel nostro Sistema Solare non sono realmente dei cerchi, ma sono delle vere e proprie ellissi (una forma come un "cerchio appiattito"). Per questo motivo le orbite sono descritte come ellittiche. Più un'orbita è ellittica, più eccentrica è l'orbita. Questo è chiamato eccentricità orbitale.
Isaac Newton (vissuto tra il 1642 e il 1727) ha usato le sue idee sulla gravità per mostrare perché le leggi di Keplero funzionavano in quel modo. Joseph-Louis Lagrange avanzò ulteriormente lo studio della meccanica orbitale, utilizzando la teoria di Newton per prevedere le perturbazioni che cambiano la forma delle orbite.
Domande e risposte
D: Che cos'è un'orbita?
R: Un'orbita è il percorso che un oggetto compie nello spazio quando gira intorno ad una stella, un pianeta o una luna.
D: Come veniva vista l'orbita del Sole molti anni fa?
R: Molti anni fa, le persone pensavano che il Sole orbitasse in cerchio intorno alla Terra. Ogni mattina il Sole sorgeva a est e tramontava a ovest. Sembrava avere senso che girasse intorno alla Terra.
D: Chi ha scoperto che la gravità controlla le orbite?
R: Isaac Newton ha scoperto che la gravità controlla l'orbita dei pianeti e delle lune.
D: La Terra è un satellite di qualsiasi altro oggetto?
R: Sì, la Terra è un satellite del Sole, proprio come la Luna è un satellite della Terra!
D: Quanti satelliti ha il Sole in orbita?
R: Il Sole ha molti satelliti che orbitano intorno a lui, come i pianeti e migliaia di asteroidi, comete e meteoroidi.
D: Cosa pensavano Copernico e Galileo delle orbite? R: Quando le persone iniziarono a pensare alle orbite, pensavano che tutte le orbite dovessero essere cerchi perfetti e che il cerchio fosse una forma 'perfetta'. Anche Copernico e Galileo lo credevano.
D: Tutte le orbite planetarie sono cerchi perfetti? R:No, quando le persone iniziarono a studiare attentamente i moti dei pianeti, videro che non tutte le orbite planetarie erano cerchi perfetti; alcune erano quasi cerchi perfetti, mentre altre erano più oblunghe (a forma di uovo).
