Midlands: definizione, storia e confini della regione centrale inglese
Scopri le Midlands: storia, confini e contee della regione centrale inglese, dalle origini nel regno di Mercia alle trasformazioni amministrative e curiosità regionali.
Le Midlands indicano, in senso generale, la regione centrale di un territorio. In contesti insulari come la Gran Bretagna e in parte anche in Irlanda il termine viene usato per riferirsi alla fascia centrale lungo l'asse nord–sud: qui “mid” ha quindi valore di “zona media” in direzione verticale. In altre aree geografiche, dove l'orientamento del territorio è più est–ovest, il prefisso “mid” può assumere sfumature differenti.
Nel Regno Unito il termine viene talvolta applicato a più regioni interne: per esempio in Scozia si parla della Central Belt e in Gran Bretagna il termine “Midlands” è più comunemente associato all'Inghilterra centrale. In Galles la regione centrale viene solitamente chiamata "Mid Wales" (non "The Welsh Midlands").
Il resto di questo articolo riguarda la regione inglese conosciuta semplicemente come le Midlands, approssimativamente corrispondente al territorio dell'altomedievale regno di Mercia.
Geografia e confini
Le Midlands inglesi si trovano tra l'Inghilterra settentrionale, l'East Anglia, l'Galles e l'Inghilterra meridionale. Tradizionalmente comprendono le contee di Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, West Midlands e Worcestershire. Alcune definizioni più ampie (per esempio adottate in certi ambiti statistici) hanno temporaneamente incluso anche Norfolk, Suffolk e Cambridgeshire, ma questi territori sono più comunemente considerati parte dell'East Anglia.
Confini amministrativi e discrepanze
Le Midlands non coincidono esattamente con le regioni amministrative moderne: esistono infatti due regioni ufficiali dell'Inghilterra chiamate West Midlands e East Midlands, ma prese insieme non ricoprono completamente l'area delle Midlands tradizionali. Tra le discrepanze più rilevanti:
- Una parte del Lincolnshire settentrionale è ora inclusa nella regione del Yorkshire e nell'Humber;
- Peterborough è stato dissociato dal Northamptonshire ed è stato aggregato al Cambridgeshire nell'est dell'Inghilterra;
- Gloucestershire e Oxfordshire fanno ora parte, rispettivamente, del Sud Ovest e del Sud Est;
- Bedfordshire è stato collocato nella regione dell'est dell'Inghilterra.
Lo status di "Midland" del Cheshire è spesso dibattuto: il sud del Cheshire ha storicamente forti legami con il Nord Staffordshire (chiaramente parte delle Midlands), mentre il nord del Cheshire è più connesso economicamente e culturalmente con il Merseyside e Manchester (regioni del Nord dell'Inghilterra). Oggi il Cheshire è ufficialmente incluso nella regione del Nord-Ovest.
Struttura urbana e conurbazioni
La più grande conurbazione delle Midlands è quella attorno a Birmingham e Wolverhampton: questa area urbana è in gran parte contenuta nella contea metropolitana chiamata anch'essa West Midlands, che comprende anche città come Coventry. È quindi importante distinguere tra la Regione amministrativa dei West Midlands (più ampia) e la Contea metropolitana dei West Midlands (più piccola).
Anche alcune parti delle East Midlands sono densamente popolate, in particolare il cosiddetto triangolo Leicester–Nottingham–Derby (Leicester, Nottingham e Derby), che costituisce un importante nucleo economico e logistico della regione.
Economia, industria e trasporti
Le Midlands hanno svolto un ruolo centrale nella Rivoluzione Industriale: aree come il Staffordshire e parti del West Midlands svilupparono industrie manifatturiere, siderurgiche e dell'argilla (basti pensare allo Stoke-on-Trent nel Staffordshire per la produzione di ceramiche). Ancora oggi la regione mantiene una forte impronta industriale, affiancata da settori avanzati come l'automotive (con stabilimenti e fornitori intorno a Coventry e Birmingham) e l'ingegneria meccanica.
Le Midlands sono attraversate da importanti assi di trasporto nazionale: l'autostrada M1 collega Londra alle East Midlands e al Nord, la M6 attraversa il cuore occidentale della regione, mentre la rete ferroviaria comprende linee strategiche come la West Coast Main Line e nodi importanti come la stazione di Birmingham New Street. Queste infrastrutture favoriscono il ruolo logistico della regione.
Cultura, lingua e identità
Le Midlands possiedono una ricca identità culturale: gli accenti del Midland English variano tra il West Midlands e l'East Midlands e presentano caratteristiche distinte rispetto agli accenti del Nord e del Sud dell'Inghilterra. La regione ha prodotto contributi significativi alla letteratura, alla musica popolare e a tradizioni locali (fiere, manifestazioni industriali, artigianato).
Sud delle Midlands e politiche di sviluppo
Il cosiddetto "South Midlands" è una designazione usata in contesti di sviluppo regionale e comprende generalmente il Northamptonshire, il Bedfordshire e il settentrionale Buckinghamshire. In alcuni contesti amministrativi e statistici questi ultimi vengono talvolta esclusi dalle Midlands e inseriti nelle regioni del Sud Est o dell'Est dell'Inghilterra, a seconda delle finalità pianificatorie.
Conclusione
In sintesi, le Midlands inglesi costituiscono una regione centrale con antiche radici storiche (Mercia), una forte identità industriale e importanti centri urbani come Birmingham, Coventry, Leicester, Nottingham e Derby. La definizione esatta dei confini varia a seconda dei criteri (storici, amministrativi, statistici), perciò è comune trovare sovrapposizioni e discrepanze tra la Midlands “tradizionale” e le divisioni amministrative moderne.
Domande e risposte
D: Che cosa sono le Midlands?
R: Midlands è un termine generale utilizzato per indicare la regione centrale di qualsiasi territorio, ma in Gran Bretagna e Irlanda si riferisce specificamente all'area "centrale" tra la Scozia e l'Inghilterra in direzione nord-sud.
D: Quali sono alcune delle contee che compongono le Midlands?
R: Le contee che compongono le Midlands includono Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, West Midlands e Worcestershire.
D: Norfolk Suffolk e Cambridgeshire sono considerate parte delle Midlands?
R: No; queste tre contee non sono generalmente considerate parte delle Midlands, ma piuttosto dell'East Anglia.
D: Quante regioni amministrative ci sono all'interno delle Midlands inglesi?
R: Ci sono due regioni amministrative all'interno del Midland inglese: West Midlands e East Midlands.
D: Questa definizione tradizionale copre tutte le aree delle Midlands?
R: No; parti del Lincolnshire settentrionale sono state spostate nello Yorkshire e Humber; Peterborough è stata rimossa dal Northamptonshire e inclusa con Cambridgeshrie nell'Est dell'Inghilterra; il Gloucestershire e l'Oxfordshire sono stati spostati rispettivamente nel Sud Ovest o nel Sud Est; il Bedfordshire è stato spostato nell'Est dell'Inghilterra. Inoltre, lo status di Midland di Chesire è spesso discusso, in quanto Chesire Sud ha forti legami con lo Staffordshire Nord (sicuramente nelle Midlads), mentre Chesire Nord ha forti legami con Merseyside/Manchester (entrambi sicuramente nell'Inghilterra del Nord). Ufficialmente Chesire fa ora parte della regione del Nord Ovest.
D: Qual è la più grande conurbazione situata all'interno della Regione Midland?
R: La più grande conurbazione situata all'interno della Regione Midland comprende Birmingham e Wolverhampton, che è approssimativamente coperta da una contea metropolitana chiamata West MIdlands (che comprende anche Coventry).
D: Buckinghamhsire e Bedfordhsire sono solitamente considerate parte delle Midalnds?
R: In altri contesti, Buckinghamhsire e Bedfordhsire non sono solitamente considerate parte delle Midalnds, ma appartengono rispettivamente alle regioni amministrative del Sud Est e dell'Est dell'Inghilterra.
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