Designazione provvisoria degli asteroidi

Autore: Leandro Alegsa

17-01-2021

Le designazioni dei pianeti minori sono combinazioni di numeri e nomi date dal Minor Planet Center, una parte dell'IAU. Sono usate per i pianeti nani e per i piccoli corpi del Sistema Solare come gli asteroidi, ma non per le comete. Sono date ad un corpo una volta che la sua orbita è assicurata, e non sono correlate alle designazioni provvisorie, che vengono date quando viene trovato un oggetto.

Le due parti di una designazione formale sono

un numero, storicamente dato in un ordine simile all'ordine in cui è stato trovato, ora dato solo dopo che l'orbita è assicurata
un nome, sia quello assegnato dall'astronomo che lo ha trovato, sia, più comunemente, la designazione provvisoria.

Sembra proprio così: (numero) Nome, per esempio (90377) Sedna o (55636) 2002 TX300. Le parentesi sono ora spesso rimosse, come in 90377 Sedna, a seconda di ciò che l'astronomo vuole. In pratica, tuttavia, per qualsiasi oggetto ragionevolmente noto il numero è per lo più una voce di catalogo, e il nome o la designazione provvisoria viene generalmente utilizzato al posto della designazione formale: Sedna, 2002 TX300.

La regola per le lune dei pianeti minori, come la designazione formale (87) Sylvia I Romolo per la luna asteroide Romolo, è un'estensione della convenzione dei numeri romani che era stata usata, on e off, per le lune dei pianeti fin dai tempi di Galileo.

Anche le comete sono gestite dal Minor Planet Center, ma utilizzano un sistema di catalogazione diverso.

Storia

Nel 1851, c'erano 15 asteroidi, tutti tranne uno con il loro simbolo. I simboli stavano diventando sempre meno semplici e, dovendo essere disegnati a mano, gli astronomi trovarono alcuni di essi difficili da disegnare. Questa difficoltà fu affrontata da Benjamin Apthorp Gould nel 1851, che suggerì di numerare gli asteroidi nell'ordine in cui erano stati trovati, e di mettere questo numero in un cerchio come simbolo dell'asteroide, come ④ per il quarto asteroide, Vesta. Questa pratica fu presto abbinata al nome stesso in una denominazione numerica ufficiale, "④ Vesta", con l'aumento del numero di pianeti minori. Verso il 1858 circa, il cerchio fu semplificato in parentesi, "(4)" e "(4) Vesta", che era più facile da impaginare. Furono usate anche altre punteggiature come "4) Vesta" e "4, Vesta", ma si erano più o meno completamente estinte nel 1949.

La principale eccezione alla convenzione secondo cui il numero traccia l'ordine in cui sono stati calcolati o l'ordine in cui sono stati calcolati è il caso di Plutone. Poiché Plutone era originariamente chiamato pianeta, non gli è stato dato un numero fino ad una ridefinizione del 2006 del "pianeta" che non lo includeva. A quel punto, a Plutone è stata data la denominazione formale (134340) Plutone.

Domande e risposte

D: Quali sono i nomi dei pianeti minori?

R: I pianeti minori sono combinazioni di numeri e nomi assegnati dal Minor Planet Center, sotto l'egida dell'IAU. Sono utilizzati per i pianeti nani e per i piccoli corpi del sistema solare come gli asteroidi, ma non per le comete.

D: Come si forma il nome ufficiale?

R: La designazione ufficiale è composta da due parti: un numero, storicamente dato nell'ordine in cui è stato scoperto e ora dato solo dopo che l'orbita è stata confermata, e un nome, dato dall'astronomo che ha fatto la scoperta o, più comunemente, una designazione temporanea.

D: Che aspetto ha il nome ufficiale?

R: La designazione ufficiale assomiglia a (numero) Nome; ad esempio (90377) Sedna o (55636) 2002 TX300. In pratica, però, il numero viene spesso privato delle parentesi e appare come 90377 Sedna.

D: Come si chiamano le lune dei pianeti minori?

R: La regola per le lune dei pianeti minori è una continuazione dei numeri romani utilizzati per le lune dei pianeti fin dai tempi di Galileo. Ad esempio (87) Sylvia I Romulus è un asteroide chiamato Romulus.

Domanda: Il sistema planetario minore controlla le comete?

R: Sì, il Minor Planet Centre gestiva anche le comete, ma utilizzava un sistema di catalogazione diverso.

D: C'è una differenza tra le designazioni provvisorie e quelle ufficiali?

R: Sì, le designazioni provvisorie vengono date quando un oggetto viene scoperto per la prima volta, mentre le designazioni ufficiali vengono date solo quando la sua orbita viene confermata.