Pianeta nano è il nome usato per classificare alcuni oggetti del sistema solare. Questa definizione è stata fatta il 24 agosto 2006 dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU), e può essere descritta come: un pianeta nano è un corpo in orbita attorno al Sole che è abbastanza grande da circondare se stesso per la sua stessa gravità, ma che non ha cancellato il suo percorso orbitale da altri corpi rivali. Nello stesso incontro la IAU ha anche definito il termine pianeta per la prima volta. Alcuni astronomi pensano che il termine "pianeta nano" sia troppo confuso e debba essere cambiato.
I sette pianeti nani, in ordine dalla loro distanza dal Sole sono:
- Cerere (nella cintura degli asteroidi)
- Orcus
- Plutone (Plutone è stato chiamato da una bambina di 11 anni perché sono le iniziali dell'astronomo che l'ha trovato. )
- Haumea
- Makemake
- Eris
- Sedna
I pianeti nani, a differenza dei pianeti terrestri e dei giganti gassosi, si trovano in più di una regione del sistema solare. Cerere si trova nella fascia degli asteroidi. L'elevata eccentricità orbitale di Plutone lo colloca per lo più al di fuori dell'orbita di Nettuno, ma in parte al suo interno. Gli altri sono nella regione trans-Nettuno.
Le missioni Dawn e New Horizons della NASA hanno raggiunto Cerere e Plutone, rispettivamente, nel 2015. Dawn aveva già orbitato e osservato Vesta nel 2011.
Ci sono molti altri pianeti nani nel sistema solare. La maggior parte di loro sono anche oggetti della cintura di Kuiper.
