Satellite naturale

Le lune non producono luce propria. Possiamo vedere la luna della Terra perché si comporta come uno specchio e riflette la luce del Sole. La stessa metà della luna è rivolta verso la Terra in ogni momento, indipendentemente da dove si muove. Ma diverse parti della luna sono illuminate dal Sole, quindi appare diversa in diversi momenti del mese. Questo cambiamento visto dalla Terra è chiamato fasi lunari, o fasi lunari.

Il ciclo lunare è il tempo che la luna impiega per passare da un aspetto molto luminoso e rotondo a un aspetto molto piccolo e sottile, e poi di nuovo luminoso e rotondo. Nel caso della luna della Terra, questo è di circa quattro settimane. Lo fa circa 13 volte in un anno. Il ciclo della luna è di circa 28 giorni, un po' più corto di un mese del calendario.

La missione Apollo 11 aiutò Neil Armstrong e Buzz Aldrin a diventare le prime persone a camminare sulla Luna. Lo fecero il 20 luglio 1969.

L'orbita di una luna o di un altro satellite è influenzata da due forze: la gravità e la forza centripeta. Per esempio, la luna della Terra è tenuta in orbita dall'attrazione gravitazionale della Terra. Questo è anche il modo in cui la Terra è attratta dal Sole e rimane nella sua orbita. L'orbita della luna terrestre causa effettivamente le maree e le onde sulla Terra.

Lune di lune

Non sono state trovate lune che appartengono a lune. Nella maggior parte dei casi, gli effetti di marea del corpo principale lo renderebbero instabile.

Tuttavia, i calcoli completati dopo la recente scoperta di un possibile sistema dianelli intorno alla luna di Saturno Rhea mostrano che le orbite reane sarebbero stabili. Inoltre, si pensa che gli anelli siano stretti, qualcosa che è noto con le lune pastore.

Lune di asteroidi

Il ritrovamento della luna Dactyl di 243 Ida all'inizio degli anni '90 fu la prova che alcuni asteroidi hanno delle lune; infatti, 87 Sylvia ne ha due. Alcuni, come 90 Antiope, sono asteroidi doppi con due parti delle stesse dimensioni.

Le lune più grandi del sistema solare (quelle più grandi di circa 3000 km di diametro) sono la luna della Terra, le lune galileiane di Giove (Io, Europa, Ganimede e Callisto), la luna di Saturno Titano e la luna catturata di Nettuno, Tritone.

La seguente è una tabella che raggruppa le lune del sistema solare per diametro. La colonna a destra ha alcuni notevoli pianeti, pianeti nani, asteroidi e oggetti trans-nettuniani per il confronto. È normale che le lune abbiano il nome di persone della mitologia.

Pianeti del nostro sistema solare che hanno una o più lune:

• Terra, 1 luna
• Marte, 2 lune
• Giove, 67 lune
• Saturno, 62 lune
• Urano, 27 lune
• Nettuno, 14 lune

• Eris, 1 luna
• Plutone, 5 lune
• Haumea, 2 lune

Pianeti del nostro sistema solare che non hanno lune:

• Mercurio
• Venere
• Makemake (pianeta nano)
• Cerere (pianeta nano)

Le galassie si trovano in gruppi chiamati ammassi di galassie che sono anche tenuti insieme dalla gravitazione. La nostra Via Lattea è la seconda galassia più grande del nostro Gruppo Locale (la più grande è Andromeda). Molte galassie più piccole e ammassi stellari si trovano anche nel Gruppo Locale, al di fuori delle due galassie principali. Sono tutte in orbita attorno a uno dei centri di gravità. Questo significa che la maggior parte di loro si muove intorno ad Andromeda o alla Via Lattea. quindi sembra naturale per gli astronomi usare il termine 'satellite' anche per questi.

Il nostro Gruppo Locale è a sua volta parte di un gruppo ancora più grande, il Superammasso della Vergine. Ci sono altri gruppi di galassie ancora più grandi: vedi la Grande Muraglia per un esempio.