Miocene

Il Miocene è la prima epoca del periodo Neogene del Cainozoico. È iniziata circa 23 milioni di anni fa e si è conclusa circa 5,33 milioni di anni fa. I letti di roccia che segnano l'inizio e la fine sono ben noti, ma le date esatte dell'inizio e della fine del periodo sono incerte. Il biota diventa "moderno".

Il Miocene è stato nominato da Sir Charles Lyell. Il suo nome deriva dalle parole greche μείων (meiōn, "meno") e καινός (kainos, "nuovo") e significa "meno recente", perché ha il 18% di invertebrati marini moderni in meno rispetto al Pliocene.

Quando la terra si è raffreddata, è passata dall'Oligocene, attraverso il Miocene, al Pliocene. I confini del Miocene non sono fissati a nessun evento particolare in tutto il mondo. Sono fissati ai confini regionali tra l'Oligocene più caldo e il Pliocene più freddo.

Le piante e gli animali del Miocene erano piuttosto moderni, ma le specie attuali familiari non si erano ancora evolute. Esistevano famiglie moderne di mammiferi e uccelli. Si diffusero balene, foche e alghe. Apparvero gli squali moderni, tra cui l'enorme Megalodon. Le praterie divennero più comuni. I browser dei mammiferi divennero meno comuni, e le specie di grazer divennero più comuni. A quel tempo vivevano circa 100 specie di scimmie e i cetacei erano molto comuni nei mari. Il gigantesco squalo Carcharodon megalodon può averli cacciati.

Clima

Il clima era caldo nel Miocene, soprattutto nel primo semestre. Il diagramma mostra che in tutto l'Oligocene e nella prima metà del Miocene il clima è rimasto caldo.

Questo significava che l'Africa (e non solo) era molto più boscosa di oggi, e che i mammiferi erbivori erano principalmente browser piuttosto che grazers. Nella seconda metà del Miocene le temperature si abbassarono e le praterie cominciarono ad espandersi.

Mediterraneo

Un altro grande evento, che ha indubbiamente influenzato il clima, è stato il rifornimento del bacino del Mediterraneo. Si pensa che la cosiddetta alluvione di Zanclean abbia riempito il Mediterraneo 5,33 milioni di anni fa. Questo ha ricollegato il Mar Mediterraneo all'Oceano Atlantico. È possibile che anche prima dell'alluvione ci fossero collegamenti parziali con l'Oceano Atlantico.

Secondo questo modello, l'acqua dell'Oceano Atlantico ha riempito il bacino prosciugato attraverso l'odierno Stretto di Gibilterra. Il processo ha richiesto fino a due anni.

L'inondazione può aver influito sul clima globale, considerando che l'inondazione molto più piccola scatenatasi quando il lago Agassiz si è prosciugato ha provocato un periodo freddo.

Un calo significativo sia della temperatura che della temperatura dell'oceano in acque profonde, misurata dal delta 18O dopo il Middle Miocene Climatic Optimum.Zoom
Un calo significativo sia della temperatura che della temperatura dell'oceano in acque profonde, misurata dal delta 18O dopo il Middle Miocene Climatic Optimum.

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Domande e risposte

D: Cos'è il Miocene?


R: Il Miocene è la prima epoca del periodo Neogene e la quarta del Cainozoico. Iniziò circa 23 milioni di anni fa e terminò circa 5,33 milioni di anni fa.

D: Chi ha dato il nome al Miocene?


R: Charles Lyell ha dato il nome al Miocene.

D: Che cosa significa "Miocene"?


R: Il nome deriva dalle parole greche ىهكùي (meiōn, "meno") e êلéيüٍ (kainos, "nuovo") e significa "meno recente", perché presenta il 18% in meno di invertebrati marini moderni rispetto al Pliocene.

D: In che modo il cambiamento climatico ha influenzato la biota durante questo periodo?


R: Il cambiamento climatico ha fatto sì che il biota diventasse più 'moderno', poiché il clima era più simile a quello odierno.

D: Quali animali esistevano in quel periodo?


R: All'epoca vivevano circa 100 specie di scimmie in Africa, Asia ed Europa. I cetacei erano molto comuni nei mari, compreso un gigantesco squalo chiamato Carcharodon megalodon che potrebbe averli predati. I mammiferi da cortile erano meno comuni, ma le specie da pascolo divennero più comuni, mentre balene, foche e kelp si diffusero negli oceani. In questo periodo comparvero anche gli squali moderni e le praterie divennero più comuni.

D: Quale evento ha segnato l'inizio o la fine di questo periodo?


R: I letti rocciosi che segnano l'inizio o la fine di questo periodo sono ben noti, ma le date esatte sono incerte, in quanto non si riferiscono a un particolare evento mondiale, ma piuttosto ai confini regionali tra le epoche più calde dell'Oligocene e quelle più fredde del Pliocene.

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