Il Miocene è la prima epoca del periodo Neogene del Cainozoico. È iniziata circa 23 milioni di anni fa e si è conclusa circa 5,33 milioni di anni fa. I letti di roccia che segnano l'inizio e la fine sono ben noti, ma le date esatte dell'inizio e della fine del periodo sono incerte. Il biota diventa "moderno".
Il Miocene è stato nominato da Sir Charles Lyell. Il suo nome deriva dalle parole greche μείων (meiōn, "meno") e καινός (kainos, "nuovo") e significa "meno recente", perché ha il 18% di invertebrati marini moderni in meno rispetto al Pliocene.
Quando la terra si è raffreddata, è passata dall'Oligocene, attraverso il Miocene, al Pliocene. I confini del Miocene non sono fissati a nessun evento particolare in tutto il mondo. Sono fissati ai confini regionali tra l'Oligocene più caldo e il Pliocene più freddo.
Le piante e gli animali del Miocene erano piuttosto moderni, ma le specie attuali familiari non si erano ancora evolute. Esistevano famiglie moderne di mammiferi e uccelli. Si diffusero balene, foche e alghe. Apparvero gli squali moderni, tra cui l'enorme Megalodon. Le praterie divennero più comuni. I browser dei mammiferi divennero meno comuni, e le specie di grazer divennero più comuni. A quel tempo vivevano circa 100 specie di scimmie e i cetacei erano molto comuni nei mari. Il gigantesco squalo Carcharodon megalodon può averli cacciati.
