Sir Charles Lyell, 1° Baronetto, (14 novembre 1797 - 22 febbraio 1875) era un geologo britannico. Fu il più importante geologo del suo tempo e influenzò il giovane Charles Darwin. Il suo lavoro fu premiato con il titolo di cavaliere, e più tardi fu creato un baronetto ereditario.
La sua casa natale si trova nelle pianure scozzesi. È nella valle dell'Highland Boundary Fault, una delle grandi caratteristiche della geologia scozzese. Intorno alla casa ci sono terreni agricoli, ma a breve distanza a nord-ovest si trovano le Grampian Mountains nelle Highlands scozzesi.
Charles avrebbe visto questa vista da casa sua da bambino. È stato anche fortunato che la seconda casa della sua famiglia si trovasse in una zona completamente diversa: a Bartley Lodge nella New Forest, in Inghilterra. Entrambi questi luoghi hanno acceso il suo interesse per il mondo naturale.
Lyell era un uomo ricco e guadagnava più soldi come autore. Proveniva da una famiglia benestante, e lavorò per un breve periodo come avvocato nel 1820. Fu professore di geologia al King's College di Londra negli anni Trenta del XIX secolo. Dal 1830 in poi i suoi libri gli diedero reddito e fama.
Lyell's Principles of Geology è stato il suo libro più famoso e importante. Fu pubblicato per la prima volta in tre volumi, nel 1830-33. Il libro trattava delle idee di James Hutton, ma con molte aggiunte, miglioramenti ed esempi. Il libro fece sì che Lyell fosse conosciuto come un importante teorico geologico. Era un lavoro di sintesi, sostenuto dalle sue personali osservazioni sui suoi viaggi.
L'argomento centrale nei Principi era che il presente è la chiave del passato. Questo è stato definito da William Whewell "uniformitarismo". I resti geologici del lontano passato si spiegano con i processi che vediamo in atto ora. L'interpretazione di Lyell del cambiamento geologico come l'accumulazione costante di cambiamenti minuscoli in un arco di tempo enormemente lungo ha avuto una grande influenza sul suo giovane amico, Charles Darwin.
