Megalodon
Il megalodon era il più grande squalo di tutti i tempi. Il suo nome scientifico è Carcharocles megalodon. Visse dalla fine dell'Oligocene all'inizio del Pleistocene, da 15 a 2,6 milioni di anni fa (mya).
Questo gigante di squalo si pensava fosse una versione enorme dell'attuale grande squalo bianco, Carcharodon carcharias. Megalodon aveva denti, che sono tra i più grandi mai trovati, lunghi più di 7 pollici (18 cm). Nicolaus Steno fu il primo a riconoscere i denti come quelli di uno squalo gigante. I paleontologi calcolano che lo squalo era lungo fino a 52-56 piedi (16-17 m) e pesava fino a 48-49 tonnellate.
Lo scheletro di un Megalodon era fatto di cartilagine, ma aveva il calcio per rinforzarlo. I denti del Megalodon, invece, erano di osso e si possono trovare in tutti gli oceani. Altri resti trovati sono vertebre.
Dente di Megalodon con altezza obliqua (lunghezza diagonale) di oltre 170 mm.
Centro vertebrale di una balena morsa a metà da un megalodonte. Sono visibili grandi segni di morsi (squarci profondi) sul centro vertebrale.
Paleoecologia
Le registrazioni fossili di C. megalodon indicano che si è verificato in latitudini da subtropicali a temperate. Prima della formazione dell'istmo di Panama, i mari erano relativamente più caldi. Questo avrebbe reso possibile alla specie di vivere in tutti gli oceani del mondo.
C. megalodon viveva in molti ambienti marini (cioè acque della piattaforma continentale, upwelling costiero, lagune costiere paludose, litorali sabbiosi e ambienti d'acqua profonda al largo), e si spostava da un posto all'altro. Gli adulti di C. megalodon non erano abbondanti negli ambienti di acque poco profonde, e per lo più si appostavano al largo. C. megalodon può essersi spostato tra le acque costiere e oceaniche, in diverse fasi della sua vita.
La sua preda
Il Megalodon cacciava balene di grandi e medie dimensioni, attaccando le zone ossee, come il petto, le pinne o la coda. Questo fermava la balena, o poteva uccidere rapidamente con un morso fatale alla regione del petto. Il morso di Megalodon è considerato uno dei morsi più forti nella storia del regno animale.
Le sue grandi dimensioni, la capacità di nuotare ad alta velocità e le potenti mascelle accoppiate con un formidabile apparato di uccisione, lo hanno reso un predatore apicale che mangia una vasta gamma di fauna.
L'evidenza fossile è che C. megalodon predato su cetacei (cioè, delfini, piccole balene, e Odobenocetops, e grandi balene, (tra cui capodogli, bowhead balene, e rorquals pinnipedi, focene, sireni, e tartarughe marine giganti.
I mammiferi marini erano obiettivi regolari di preda per C. megalodon. Molte ossa di balena sono state trovate con chiari segni di grandi morsi (profondi squarci) fatti da denti che corrispondono a quelli di C. megalodon, e vari scavi hanno rivelato denti di C. megalodon che giacciono vicino ai resti masticati delle balene, e talvolta in associazione diretta con essi. Esistono anche prove fossili di interazioni tra C. megalodon e pinnipedi. In un'osservazione interessante, un dente di C. megalodon di 127 millimetri (5.0 in) è stato trovato molto vicino all'osso dell'orecchio morso da un leone marino.
Parenti
Si pensava che il Carcharocles megalodon fosse una versione più grande del Carcharodon carcarias. Il Megalodon aveva una coda molto più grande del Carcharodon carcarias. Tuttavia, la dentatura del Carcharodon carcarias era più sottile di quella del Carcharocoles megalodon. È confermato che Carcharocoles megalodon è in una famiglia chiamata Otodontidae. Questo significa che il Carcharocoles megalodon e il Carcharodon caracarias non erano correlati e che il Carcharodon megalodon era più in comune con gli Otodontidae che con i Lamnidae.
Forza del morso
Si potrebbe pensare che Carcharocles megalodon avesse un morso più debole del Tyrannosaurus rex. Tuttavia, gli scienziati hanno calcolato che Carcharocles megalodon ha una forza di morso fino a 24.000-40.000 libbre di pressione e il morso del T. rex è di 11.100 libbre, il che significa che Carcharocles megalodon ha il morso più forte.
Domande e risposte
D: Cos'è il megalodon?
R: Il megalodon era lo squalo più grande di tutti i tempi.
D: Qual è il nome scientifico del megalodon?
R: Il nome scientifico del megalodonte è Otodus megalodon.
D: Quando è vissuto il megalodonte?
R: Il megalodonte visse dall'inizio del Miocene al Pliocene, da 23 a 3,6 milioni di anni fa (mya).
D: Il megalodon è strettamente legato all'attuale squalo bianco?
R: No, il megalodon non è strettamente imparentato con l'attuale squalo bianco.
D: Quali erano le dimensioni dei denti del megalodonte?
R: Il Megalodon aveva denti che sono tra i più grandi mai trovati, lunghi oltre 18 cm (7,1 pollici).
D: Quanto si stimava fosse lungo il megalodonte?
R: I paleontologi stimano che il megalodonte fosse lungo fino a 20 metri (66 piedi), con una lunghezza media di 17 metri (56 piedi).
D: Quanto pesava il megalodonte?
R: Il megalodonte pesava fino a 48-103 tonnellate metriche.
