Murchison (meteorite)
Il meteorite Murchison prende il nome dal luogo in cui è caduto: Murchison, Victoria, Australia. È grande (più di 100 kg) ed è stato visto cadere. È uno dei meteoriti più studiati, poiché appartiene a un gruppo di meteoriti ricche di composti organici, note come condriti carbonacee.
Il 28 settembre 1969 alle 10:58 circa, fu vista una palla di fuoco luminosa. Si separò in tre frammenti prima di scomparire, lasciando una nuvola di fumo. Circa 30 secondi dopo, si sentì una scossa. La gente ha trovato frammenti su un'area più grande di 13 km², con frammenti fino a 7 kg. Uno, del peso di 680 g, ha sfondato un tetto ed è caduto nel fieno. La massa supera i 100 kg.
Il meteorite Murchison
La biochimica
Questo tipo di meteorite è ricco di carbonio. Il Murchison contiene più di 15 aminoacidi. Gli amminoacidi trovati nel meteorite Murchison possono essere (e sono stati) sintetizzati in esperimenti di laboratorio. Questo è stato fatto tramite l'azione della scarica elettrica su una miscela di metano, azoto e acqua con tracce di ammoniaca.
Gli aminoacidi erano per lo più racemici. Ciò significa che la chiralità dei loro enantiomeri sono quasi ugualmente a sinistra e a destra. Questo suggerisce che non sono causati da contaminazione terrestre. È stata isolata anche una complessa miscela di alcani, simile a quella trovata nell'esperimento Miller-Urey. Serina e treonina, spesso contaminanti terrestri, erano assenti dai campioni.
Nel 1997 la ricerca ha dimostrato che i singoli aminoacidi del Murchison erano arricchiti nell'isotopo dell'azoto 15N rispetto alle loro controparti terrestri. Questo ha confermato una fonte extraterrestre. I materiali organici identificati includevano composti simili allo zucchero (polioli).
| Classe composta | Concentrazione (ppm) |
| Aminoacidi | 17-60 |
| Idrocarburi alifatici | >35 |
| Idrocarburi aromatici | 3319 |
| Fullereni | >100 |
| Acidi carbossilici | >300 |
| Acidi idrocarbossilici | 15 |
| Purine e pirimidine | 1.3 |
| Alcoli | 11 |
| Acidi solfonici | 68 |
| Acidi fosfonici | 2 |
Diverse linee di prova mostrano che l'interno dei frammenti ben conservati di Murchison sono incontaminati (non contaminati). Uno studio del 2010 ha identificato 14.000 composti molecolari (compresi 70 aminoacidi) in un campione del meteorite. Ci possono essere 50.000 o più composizioni molecolari diverse nel meteorite.
Nucleobasi
I composti purinici e pirimidinici misurati si trovano nel meteorite Murchison. I rapporti isotopici del carbonio per l'uracile e la xantina mostrano un'origine non terrestre per questi composti. I risultati mostrano che molti composti organici che sono componenti della vita sulla Terra erano già presenti nel primo sistema solare. Potrebbero aver avuto un ruolo nell'origine della vita.
