Neurotrasmettitore
I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici. Trasmettono informazioni tra i neuroni attraversando una sinapsi. I segnali elettrici non sono in grado di attraversare il divario tra la maggior parte dei neuroni. Vengono trasformati in segnali chimici per attraversare il divario. I neurotrasmettitori agiscono principalmente sulle sinapsi chimiche. Una volta che raggiungono il neurone successivo vengono assorbiti. Il neurone poi cambia di nuovo questo segnale chimico in un segnale elettrico chiamato potenziale d'azione. Il potenziale d'azione passa attraverso il neurone successivo e alla sinapsi successiva.
Molti neurotrasmettitori sono fatti di aminoacidi, che fanno parte della vostra dieta e bastano pochi passi per convertirli. I neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nel plasmare la vita e le funzioni quotidiane. Gli scienziati non sanno ancora esattamente quanti neurotrasmettitori esistono, ma sono stati identificati più di 100 messaggeri chimici.
Ogni neurotrasmettitore ha una funzione diversa. Per esempio: la dopamina è usata per ricompensare e piacere e la noradrenalina è usata nella risposta "lotta o fuga" di un animale. I neurotrasmettitori regolano anche il passaggio dei messaggi. Questo perché un potenziale d'azione deve essere una certa forza prima che i neurotrasmettitori vengano rilasciati. La forza necessaria per rilasciare il neurotrasmettitore è chiamata soglia.
Il trasmettitore più comune è il glutammato, che è eccitante in oltre il 90% delle sinapsi del cervello umano. Il successivo più diffuso si chiama GABA, che inibisce a più del 90% delle sinapsi che non utilizzano il glutammato.
I neurotrasmettitori sono trasportati all'interno dei neuroni da piccoli "sacchi" chiamati vescicole. Quando queste vescicole entrano in contatto con la membrana cellulare del neurone, si aprono. Questo rilascia i neurotrasmettitori nella fessura sinaptica.
Un incrocio sinaptico (i termini sono in francese)
Scoperta
Fino all'inizio del XX secolo, gli scienziati hanno ipotizzato che la maggior parte della comunicazione sinaptica nel cervello fosse elettrica. Tuttavia, attraverso gli accurati esami istologici di Ramón y Cajal (1852-1934), è stato scoperto un divario di 20-40 nm tra i neuroni, oggi noto come spaccatura sinaptica. La presenza di questo divario suggeriva che i messaggeri chimici si spostavano attraverso la fessura sinaptica. Nel 1921 il farmacologo tedesco Otto Loewi (1873-1961) confermò che i neuroni possono comunicare rilasciando sostanze chimiche. Con esperimenti che coinvolgono i nervi vaginali delle rane, Loewi è stato in grado di rallentare la frequenza cardiaca delle rane controllando la quantità di soluzione salina presente intorno al nervo vago.Loewi ha affermato che la regolazione simpatica della funzione cardiaca può essere mediata attraverso le variazioni delle concentrazioni chimiche. Otto Loewi ha anche scoperto l'acetilcolina (ACh), il primo neurotrasmettitore conosciuto. Alcuni neuroni, tuttavia, comunicano tramite sinapsi elettriche attraverso l'uso di giunzioni di gap, che permettono a specifici ioni di passare direttamente da una cellula all'altra.
Domande e risposte
D: Cosa sono i neurotrasmettitori?
R: I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che inviano informazioni tra i neuroni attraversando una sinapsi. Agiscono principalmente sulle sinapsi chimiche e, una volta raggiunto il neurone successivo, vengono assorbiti e trasformati in un segnale elettrico chiamato potenziale d'azione.
D: Quanti neurotrasmettitori sono stati identificati?
R: Sono stati identificati più di 100 messaggeri chimici.
D: Qual è la funzione della dopamina?
R: La dopamina è utilizzata per la ricompensa e il piacere.
D: A cosa serve la noradrenalina?
R: La noradrenalina è utilizzata nella risposta di "lotta o fuga" degli animali.
D: Qual è la soglia necessaria per rilasciare i neurotrasmettitori?
R: La forza necessaria per rilasciare il neurotrasmettitore si chiama soglia.
D: Qual è il trasmettitore più comune negli esseri umani?
R: Il trasmettitore più comune negli esseri umani è il glutammato, che è eccitatorio in oltre il 90% delle sinapsi del cervello umano.
D: Come vengono trasportati i neurotrasmettitori all'interno dei neuroni?
R: I neurotrasmettitori sono trasportati all'interno dei neuroni da piccoli 'sacchi' chiamati vescicole che entrano in contatto con la membrana cellulare del neurone e si aprono, rilasciandoli nella fessura sinaptica.
