I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici. Trasmettono informazioni tra i neuroni attraversando una sinapsi. I segnali elettrici non sono in grado di attraversare il divario tra la maggior parte dei neuroni. Vengono trasformati in segnali chimici per attraversare il divario. I neurotrasmettitori agiscono principalmente sulle sinapsi chimiche. Una volta che raggiungono il neurone successivo vengono assorbiti. Il neurone poi cambia di nuovo questo segnale chimico in un segnale elettrico chiamato potenziale d'azione. Il potenziale d'azione passa attraverso il neurone successivo e alla sinapsi successiva.
Molti neurotrasmettitori sono fatti di aminoacidi, che fanno parte della vostra dieta e bastano pochi passi per convertirli. I neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nel plasmare la vita e le funzioni quotidiane. Gli scienziati non sanno ancora esattamente quanti neurotrasmettitori esistono, ma sono stati identificati più di 100 messaggeri chimici.
Ogni neurotrasmettitore ha una funzione diversa. Per esempio: la dopamina è usata per ricompensare e piacere e la noradrenalina è usata nella risposta "lotta o fuga" di un animale. I neurotrasmettitori regolano anche il passaggio dei messaggi. Questo perché un potenziale d'azione deve essere una certa forza prima che i neurotrasmettitori vengano rilasciati. La forza necessaria per rilasciare il neurotrasmettitore è chiamata soglia.
Il trasmettitore più comune è il glutammato, che è eccitante in oltre il 90% delle sinapsi del cervello umano. Il successivo più diffuso si chiama GABA, che inibisce a più del 90% delle sinapsi che non utilizzano il glutammato.
I neurotrasmettitori sono trasportati all'interno dei neuroni da piccoli "sacchi" chiamati vescicole. Quando queste vescicole entrano in contatto con la membrana cellulare del neurone, si aprono. Questo rilascia i neurotrasmettitori nella fessura sinaptica.
