Un RNA non codificante (ncRNA) è una molecola di RNA funzionale che non viene tradotta in una proteina. I sinonimi meno usati sono RNA non codificante le proteine (npcRNA), RNA non messaggero (nmRNA) e RNA funzionale (fRNA). Il termine small RNA (sRNA) è spesso usato per i brevi ncRNA batterici. La sequenza di DNA da cui viene trascritto un RNA non codificante è spesso chiamata "gene RNA".
I geni RNA non codificanti includono RNA abbondanti e importanti come l'RNA di trasferimento (tRNA) e l'RNA ribosomiale (rRNA); anche RNA come snoRNA, microRNA, siRNA, snRNA, exRNA e piRNA e gli RNA non codificanti lunghi (ncRNA lunghi). Il numero di ncRNA nel genoma umano è sconosciuto. Tuttavia studi recenti suggeriscono l'esistenza di migliaia di ncRNA. Tuttavia, poiché la funzione degli ncRNA recentemente identificati non è stata dimostrata, è possibile che molti non siano funzionali.
Il primo RNA non codificante ad essere analizzato fu un tRNA alanina trovato nel lievito di birra. La sua struttura fu pubblicata nel 1965.